Brobbey helpt Sunderland aan geweldige stunt tegen Arsenal

Al weken glipte er nog geen muis doorheen bij de Arsenal-defensie. Zou de ploeg van Mikel Arteta geen tegentreffer krijgen in Sunderland, dan had het in negen wedstrijden op rij de nul gehouden. De laatste goal tegen The Gunners dateerde van 28 september. Nick Woltemade scoorde toen voor Newcastle, dat die dag overigens wel met 1-2 verloor van de koploper.

Het was een speler met een verleden bij Arsenal die een punt zette achter die zo indrukwekkende reeks. De 26-jarige Noord-Ierse verdediger speelde vanaf 2007 in de jeugd bij Arsenal en werd door de topclub in 2022 uiteindelijk verkocht aan Sunderland. Zaterdagavond deed hij zijn oude liefde pijn, met hulp van Robin Roefs. De Nederlandse goalie lanceerde met een vrije trap diep op zijn eigen helft een aanval. De lange bal van Roefs kwam bij Ballard, die het luchtduel met Declan Rice won en via ploeggenoot Nordi Mukiele de bal terugkreeg. De bonkige centrumverdediger haalde zonder aan te nemen uit en klopte met zijn uithaal David Raya: 1-0. Het was voor Arsenal de eerste tegengoal in 812 minuten speeltijd, zonder extra tijd meegerekend.

De 1-0 was het hoogtepunt van een eerste helft met weinig kansen, een helft waarin Sunderland de titelkandidaat knap in bedwang hield en bijna niks weggaf. Roefs was na een kwartier wel al eens getest door Declan Rice en reageerde adequaat bij de vrije trap. Vroeg in de tweede helft had de doelman het véél drukker. Arsenal voerde het tempo direct na rust flink op en gaf Sunderland nog amper tijd aan de bal. De kansen stapelden zich op. Een schot van Martin Zubimendi eindigde in de handen van Roefs, die kort daarna tot zijn opluchting een poging van Bukayo Saka voorlangs zag gaan.

In de 54^ste minuut was het wel raak voor Arsenal. Declan Rice onderschepte de bal op de helft van Sunderland en Eberechi Eze speelde snel Mikel Merino in, die op zijn beurt Saka in stelling bracht. De rechtsbuiten schoot met zijn mindere rechter raak in de korte hoek: 1-1.  De druk van Arsenal hield in de fase daarna aan, een fase waarin Brian Brobbey binnen de lijnen kwam bij de thuisploeg. Lutsharel Geertruida was al als een van de vijf verdedigers in de basis gestart bij Sunderland, dat met een stunt tegen Arsenal zijn knappe start in het seizoen van zijn rentree in de Premier League kon onderstrepen.

Tot een stunt kwam het niet, door toedoen van Leandro Trossard. De Belgische linksbuiten werd aangespeeld en ging op zoek naar ruimte om te schieten. Vanaf de rand van het strafschopgebied haalde Trossard met rechts vernietigend uit. Roefs kwam nog in de buurt van de bal, maar had ook geen antwoord op de knal van jewelste: 1-2.

Brobbey
De buit was met die goal nog zeker niet binnen voor Arsenal. Sunderland kreeg via Brobbey de beste kansen in de slotfase. De ex-Ajacied leek van dichtbij te gaan scoren, maar Raya bracht bij dat hachelijke moment voor de bezoekers tot drie keer toe katachtig redding. Even later gooide de Spanjaard zich voor de bal toen Brobbey door Reinildo aan een grote kans geholpen was. Raya kreeg de bal bij de poging van Brobbey tegen zijn gezicht en wist daarna ook even niet waar de bal gebleven was.

Brobbey bleef oorlog maken en schuwde de duels met Gabriel Magalhães zeker niet. In de vierde minuut van de extra tijd kreeg hij alsnog zijn gouden moment. Gabriel dacht de bal weg te gaan koppen en Raya kwam uit, maar het was Brobbey die zowel de verdediger als de keeper aftroefde. Met zijn rechtervoet kwam de spits op acrobatische wijze boven het hoofd van Gabriel en scoorde hij: 2-2. De vreugde in het Stadium of Light was ongekend. In de zevende minuut van de extra tijd was dat nog eens het geval toen Roefs voor een laatste keer redding bracht.