Britse media loven matchwinner Watson van Sunderland: 'Hij lacht het laatst'

'Sunderland toont zich de kampioen van de comeback in alle opzichten en verzekert zich van een indrukwekkende terugkeer in de Premier League', kopte The Independent, die vooral de rake knal van matchwinner Tommy Watson uitlichtte.

'Er zijn verschillende manieren om afscheid te nemen. De laatste paar minuten van Watson als speler van Sunderland bleken ook de laatste momenten in de English Football League', schreef The Independent.

'Het acht jaar durende ballingschap uit de hoogste divisie eindigde voor Sunderland dankzij een speler die slechts elf jaar oud was toen de club voor het laatst degradeerde uit de Premier League. Terwijl ze de wedstrijd van bijna 240 miljoen euro wonnen, de rijkste wedstrijd in het wereldvoetbal, hebben ze misschien niet eens de miljoenen nodig die ze zullen verdienen door Watsons aanstaande transfer naar Brighton & Hove Albion.'

Met een rake knal in de 95ste minuut gaf Watson Sunderland een afscheidscadeau. Oud-spelers als Jordan Henderson, Jermain Defoe en Kevin Phillips zagen hem scoren. 'Zijn derde doelpunt in zijn prille carrière zal waarschijnlijk voor altijd het grootste en meest gevierde blijven en vrijwel zeker ook de lucratiefste blijken. Maar het ging om veel meer dan alleen die 240 miljoen euro.'

Uitgejoeld
Groter kon het contrast bijna niet zijn voor Watson, die volgens BBC een maand geleden nog werd uitgekafferd, toen bekend werd dat hij deze zomer Sunderland verruilt voor Brighton. Voormalig spits Marco Gabbiadini noemde dat een 'hersenloze reactie' van de achterban. 'Maar het lijdt geen twijfel dat Watson op een manier die niemand ooit zal vergeten het laatst lacht', aldus de omroep.

'Hoewel Watsons doelpunt zijn eigen vertrek niet zal veranderen, heeft het er wellicht voor gezorgd dat spelers zoals Rigg, Neil en Jobe Bellingham in de Premier League kunnen schitteren bij Sunderland en niet ergens anders.'

The Guardian schreef dat Sunderland het verdiende om terug te keren naar de Premier League. 'Ze hebben het recht verdiend dankzij een seizoen vol harde arbeid en zenuwslopende inspanningen. Ze zetten hun overwinning in deze play-offfinale kracht bij door meer ervaren tegenstanders te verslaan en toonden een onverzadigbare honger naar winst. Twee doelpunten van topniveau brachten hen over de streep, en de uitzinnige viering met hun supporters bij het laatste fluitsignaal bezegelde een klein moment in de geschiedenis.'

'Harten gebroken'
Volgens de kwaliteitskrant wordt in Sunderland weinig gesproken over de romantiek van de play-offs. 'Daar zijn ze te meedogenloos voor', aldus The Guardian. 'Een jaar werk kan in een oogwenk teniet worden gedaan. Een collectief vormverlies, een individu dat zijn concentratie verliest en jaren van planning en ambitie kunnen in rook opgaan. De play-offs breken vaker harten dan dat ze dromen waarmaken en vaak worden de vieringen in Wembley een jaar later gevolgd door tranen.'

Het dagblad denkt dat Sunderland mogelijk direct degradeert uit de Premier League. 'Maar de manier waarop ze hun taak op Wembley zaterdag hebben omarmd, was een herinnering dat wat wijze mannen zeggen altijd ter discussie gesteld kan worden.'