Brazilië en Argentinië favoriet Copa América
Zoals Portugal drie weken het middelpunt van Europa was, staat Peru de komende drie weken in het centrum van de belangstelling van Zuid-Amerika. Twaalf landen strijden om de 41ste Copa América. Usual suspects Argentinië en Brazilië zijn favoriet, ook al zijn ze niet op volle sterkte afgereisd. Maar er zijn meer landen die sterren missen.
© Pro Shots
Brazilië arriveerde in Peru zonder de vier grote R's. Dat Rivaldo afwezig zou zijn, was verwacht. Hij heeft immers al maanden niet meer gespeeld, laat staan gepresteerd. Maar Ronaldo, Ronaldinho en Roberto Carlos zullen meer worden gemist. En ook Kaká, dit seizoen doorgebroken bij AC Milan, ontbreekt. Slechts negen van de 22 geselecteerden spelen in Europa.
De Seleção bestaat uit jonge spelers, met als meest opvallenden Adriano (Internazionale), Mancini (AS Roma), Edu (Arsenal), Alex (Cruzeiro) en Diego (Santos). 'Ons grootste doel is jonge spelers ervaring op te laten doen voor de toekomst', verklaarde bondscaoch Carlos Alberto Parreira. 'Maar natuurlijk willen we ook winnen.'
Voor de Argentijnse bondscoach Marcelo Bielsa staat er meer op het spel. Een slecht toernooi betekent zijn ontslag. Waarschijnlijk zal alleen de titel (de vijftiende voor de Argentijnen) hem kan redden. Hij mist Hernan Crespo, Pablo Aimar en Walter Samuel, maar beschikt verder over zijn beste spelers zoals Roberto Ayala, Javier Saviola, Carlos Tevez en Javier Zanetti.
In de schaduw van deze twee aartsrivalen strijden nog tien andere landen om de titel, die drie jaar geleden zeer verrassend werd veroverd door Colombia. Een nieuwe titel zou een enorme stunt betekenen, want de ploeg presteert in de WK-kwalificatie ondermaats. Onder meer werd het thuisduel met Venezuela, dat dinsdagavond ook tegenstander is tijdens de openingswedstrijd, verloren.
Gastland Peru (met Claudio Pizarro, Nolberto Solano en PSVer Jefferson Farfán) hoopt te doen wat de Colmbianen in 2001 deden: winnen voor eigen publiek. Dinsdagavond speelt Peru tegen Bolivia, enkele uren na Colombia en Venezuela. 'Ons doel is de titel te winnen en wat vruegde aan het Peruviaanse volk te geven', verklaarde Solano. 'We hopen hetzelfde voor elkaar te krijgen als Griekenland deed in Europa.'
Ecuador, Chili en Mexico gelden als belangrijkste outsiders. Dat geldt niet voor Uruguay en Paraguay, die beide een aantal vaste waarden missen. Uruguay treedt aan zonder Alvaro Recoba (Internazionale) en Javier Chevanton (Lecce), Paraguay mist Bayern Münchens Roque Santa Cruz en neemt deel met een zeer jonge ploeg. NEC's Edgar Barreto maakt deel uit van de selectie.