Braga-trainer werkte bijna bij Heracles: 'Nog altijd contact'

Heracles kondigde in mei 2022 trots aan dat Vicens, assistent van Pep Guardiola bij Manchester City, in de zomer aan de slag zou gaan als opvolger van Frank Wormuth. De Almeloërs rekenden op een nieuw seizoen in de Eredivisie en droomden zelfs stiekem van de play-offs om een Europees ticket. Het liep anders. Het stond dicht bij elkaar en door slechte resultaten zakte Heracles op de slotdag onder de degradatiestreep. In de nacompetitie sneuvelde de club en ging er een streep door de samenwerking met Vicens.

'Het is een geval van bijna gebeurd. Ik was akkoord met Heracles, maar in de laatste weken van het seizoen ging het plots slechter met de club en degradeerden ze', blikte Vicens woensdag terug tijdens de persconferentie van Braga. 'De mensen die mij hadden aangesteld, vertrokken. Nieuwe mensen kwamen binnen en na overleg hebben we besloten om toch niet met elkaar in zee te gaan.'

Vicens keerde daarna terug als assistent van Guardiola bij City en stapte afgelopen zomer over naar Braga. 'Ik heb nog steeds contact met sommige mensen die destijds bij Heracles werkten. Tijdens de gesprekken hebben we een band opgebouwd zoals ik dat met meer mensen heb. Ik ben daarna nog wat jaren in Engeland gebleven en nu ben ik gelukkig in Portugal.'

Directe plaatsing
Nu is Vicens dus even terug in Nederland. Een bezoek aan Almelo zit er helaas niet in. 'Haha, nee, daar hebben we geen tijd voor. Ik vind het wel leuk om hier te zijn. We zijn hier met een duidelijk doel, namelijk directe plaatsing voor de laatste zestien. Dat was al ons doel toen we aan dit toernooi begonnen.'

'Daarvoor moeten we nog een keer de beste versie van onszelf zijn', vervolgde Vicens. 'We hebben Go Ahead Eagles geanalyseerd en het gaat lastig worden, zeker in dit stadion. Ze hebben niet voor niets van Aston Villa gewonnen hier, maar ik heb nog meer wedstrijden gezien. Ze doen veel dingen goed. Ze spelen zonder angst, met agressie naar voren en de gedachte om van achteruit op te bouwen. Daarnaast spelen ze met veel dynamiek.'

Voormalig Ajacied Florian Grillitsch schoof ook aan. De middenvelder is een van de weinige spelers van Braga die ooit al in De Adelaarshorst speelde. 'Dat dit een kleiner stadion is, zal geen invloed op ons hebben', zei hij na een vraag over het onderkomen van Go Ahead. 'We zijn in Portugal ook wel gewend aan kleinere stadions. Het zal niet makkelijk worden. Het publiek staat er hier altijd achter.'