Bondscoach van Mali uit woede over minder Afrika Cups

'Ik schrok er echt van toen ik het las', zei Saintfiet donderdag toen hij gevraagd werd naar een reactie op het nieuws dat op 20 december naar buiten kwam. De Afrikaanse voetbalfederatie CAF liet toen weten dat het toernooi om de Afrika Cup niet langer eens in de twee jaar zal worden gehouden. In plaats daarvan komt er een Nations League voor Afrikaanse landen. Het Europese model wordt dus gevolgd, ongetwijfeld tot blijdschap van veel bestuurders van grote Europese clubs, die in de toekomst dus minder vaak midden in het seizoen belangrijke Afrikaanse spelers hoeven te missen.

'Ik was erg teleurgesteld', ging Saintfiet verder. Hij legde uit waarom: 'In 1957 werd voor het eerst om de Afrika Cup gespeeld en sindsdien was de insteek dat het toernooi om het jaar wordt gehouden. Het is de trots van het Afrikaanse voetbal. De beste spelers van Afrika, die bij de grootste clubs van Europa spelen, komen samen om het tegen elkaar om te nemen. Dat zorgt voor geweldige vreugde bij de Afrikaanse fans, met alle eer die op het spel staat.'

Saintfiet hekelde de machtsverhoudingen in het mondiale voetbal. Hij denkt dat de Afrikaanse federatie onder druk van Europese beleidsbepalers tot dit besluit is gekomen: 'Als het verzoek vanuit Afrika was gekomen, van spelers bijvoorbeeld of zelfs vanuit de Afrikaanse bonden, dan zou ik er begrip voor hebben. Maar dit wordt zo allemaal opgelegd vanuit de belangrijke mensen bij de UEFA en de grote clubs uit de grote Europese competities.'

Saintfiet speelde met Mali de eerste groepswedstrijd tegen Zambia gelijk (1-1). Vrijdagavond wacht het tweede groepsduel, waarin favoriet Marokko de tegenstander is.