Bondscoach Qatar gaat vraag over ex-collega Van Gaal uit de weg

De selectie van Qatar bestaat louter uit spelers die in de eigen competitie uitkomen. De blikvanger van de nummer 51 van de FIFA-ranking is Almoez Ali. De 25-jarige spits van Al-Duhail mag zich met 39 doelpunten in 72 interlands nog net geen topscorer aller tijden noemen. Toch hoeft Oranje volgens Ibrahim Afellay niet te vrezen. 'Dat ze een hoop spelers hebben genaturaliseerd, geeft aan dat het land zelf niet barst van het talent. Op die manier proberen ze toch een zo goed mogelijk nationaal elftal op de been te krijgen', zei de voormalig Oranje-international bij de NOS.

Van Gaal was in een eerste reactie wat voorzichtiger. 'Het was een gokje, dat Qatar uit Pot 1 zou komen. Maar het is leuk dat dat gokje uitkomt. Zo vaak ben ik ook niet in Qatar geweest. Een keer met Bayern. Ik ken die landen ook niet, dus ik kan er eigenlijk niets over zeggen. Het is niet zo makkelijk als iedereen denkt. We hebben gelukkig heel goede scouts, die moeten de tegenstanders gaan analyseren.'

Oude bekende
Bondscoach Félix Sánchez van Qatar sprak van een pittige loting. 'Heel zwaar. Ik denk dat elk land in onze groep zwaar is, maar het zijn dan ook de beste teams ter wereld. Die uitdaging moeten we aangaan. We gaan ons voorbereiden om zo goed mogelijk voor de dag te komen. Dat is het enige dat we kunnen doen', aldus de Spaanse oefenmeester. 'Kijk naar onze positie op de wereldranglijst. Dat zegt voldoende.'

Saillaint detail is dat Sánchez jeugdtrainer van Barcelona was tijdens het eerste dienstverband van Van Gaal als trainer van De Blaugranas. De keuzeheer van Qatar leek na de loting weinig trek te hebben in vragen over die periode. Toen een journalist de naam van Van Gaal liet vallen, verliet Sánchez de mixed zone. Het is niet duidelijk waarom de Spanjaard het gesprek uit de weg ging.

Gevaar
Op voorhand gold Qatar, op dinsdag 29 november de opponent van Oranje, by far als de makkelijkste tegenstander uit Pot 1. Daar schuilt meteen het gevaar. De debutant werd de afgelopen jaren uitgenodigd om deel te nemen aan het toernooi om de Copa América en de strijd om de Gold Cup. Op beide toernooien sloeg Qatar absoluut geen modderfiguur. In Zuid-Amerika maakte Qatar het Argentinië (0-2), Colombia (0-1) en Paraguay (2-2) moeilijk. In het noorden van het Amerikaanse continent reikte de tegenstander van Oranje zelfs tot de halve finale.