Bondscoach Noord-Ierse vrouwen slaat plank mis met 'ontdekking'

'Ik heb een patroon ontdekt in het vrouwenvoetbal', maakte Shiels zijn gehoor deelgenoot van zijn ontdekking. 'Als een team een doelpunt tegen krijgt, volgt er heel vaak al heel snel een volgende tegengoal. Dat komt omdat vrouwen emotioneler zijn dan mannen. Zij gaan niet goed om met tegengoals. Het is een probleem waarmee we kampen, niet alleen in Noord-Ierland maar in alle landen ter wereld.'

De uitgesproken conclusie leidde tot een storm van protest en verontwaardiging. Zo hekelde Ian Wright de woorden van Shiels. 'Wat een onzin! Praten over emotionele vrouwen. Heeft hij niet gezien hoe vaak ik huilend op het veld lag!', stuurde oud-international de wereld in.

Shiels had niet veel tijd nodig om zijn fout te erkennen. De bondscoach kwam met excuses. 'Ik wil me graag verontschuldigen voor wat ik gezegd heb tijdens de persconferentie na de wedstrijd. Ik ben een voorvechter van het vrouwenvoetbal en mijn passie bestaat eruit om deuren te openen voor vrouwen en meisjes.'

Zijn speelsters schaarden zich achter Shiels. 'We staan collectief achter hem', zei captain Marissa Callaghan donderdag. 'We hebben het idee dat de uitspraken te maken hebben met een teammeeting, waarin we hebben geanalyseerd waarom we zo snel achter elkaar goals tegen kregen. Emotie was een van de vele onderwerpen die daarbij werden besproken. Hij is een man die staat voor integriteit en die om ons geeft als zijn familie.'