Bondscoach Marokko haalt gram na historische prestatie: 'Oneerlijke campagne'

Marokko versloeg in de halve finale Nigeria na penalty's, waardoor het 22 jaar na de laatste Afrika Cup-finale eindelijk weer kans heeft op een hoofdprijs. In 2004 stond Regragui als rechtsback binnen de lijnen in de met 2-1 verloren finale tegen Tunesië, nu kan hij als bondscoach die pijnlijke herinnering uitwissen door De Leeuwen van de Atlas naar de eerste Afrika Cup-winst sinds 1976 te leiden.

© Pro Shots

Regragui in actie als international, in 2006 in duel met Ivoorkust-spits Didier Drogba

Marokko bereikte de finale met een haast foutloze campagne en verloor onder Regragui al twee jaar geen interland meer, een ongeslagen reeks van 26 duels. De laatste nederlaag was die op de vorige Afrika Cup in de achtste finale tegen Zuid-Afrika (0-2). Toch was er in eigen land veel kritiek op de speelwijze van de nationale ploeg. Regragui liet zich er niet door van de wijs brengen, maar haalde wel even zijn gram.

'We zijn blij, want het publiek verdient het om Marokko weer in de finale te zien. Het was niet zomaar kritiek, het was een oneerlijke campagne. Maar de spelersgroep steunde mij, ze houden van hun coach en hebben mij terugbetaald op het veld', reageerde Regragui na afloop bij beIN Sports. 'We weten dat kritiek erbij hoort in voetbal en dat zelfs een gelijkspel of een kleine nederlaag al catastrofaal is in Marokko.'

Twaalfde man
Regragui was vooral blij voor de fans, van wie het grootste deel wel achter de ploeg bleef staan. Real Betis-aanvaller Abde Ezzalzouli bedankte de fans na het halen van de finale in gesprek met Le 360 Sport. 'Het was intens, we vochten alsof ons leven er vanaf hing. De steun van de fans was ongelooflijk, voor hen doen we alles. Hopelijk blijven ze ons steunen in de finale. We spelen thuis, ze zijn echt een twaalfde man voor ons.'

Marokko heeft drie dagen om zich voor te bereiden op de finale tegen Senegal. Regragui erkent dat het net als de halve finale tegen Nigeria een zware opgave wordt. 'We speelden vandaag tegen een heel solide team, dat heel atletisch is en veel loopt. Maar de verdediging was heel sterk en we spelen met ons hart. In de finale treffen we een van de beste Afrikaanse teams van de laatste drie jaar. Het is een geweldig affiche.'