Blijdschap bij Sparta na bereiken magische grens: 'Bijzonder, zo snel'
Nog voordat februari is aangebroken, heeft Sparta de grens van 35 punten bereikt. De club is nog een jaar verzekerd van de Eredivisie, won voor het eerst in meer dan vijftig jaar vijf Eredivisie-wedstrijden op een rij en mag dromen van Europees voetbal. Dat laatste vonden trainer Maurice Steijn en middenvelder Pelle Clement nog te vroeg.
© Pro Shots
'Ik denk dat het nog niet eerder voor is gekomen dat wij met Sparta in januari al veilig zijn', glunderde Steijn voor de camera's voor ESPN. 'Dat is eigenlijk altijd de doelstelling.' De trainer zei dat de club mikte op een eindklassering tussen plek acht en twaalf. 'We hebben ongeveer de tiende begroting, maar het kan in een seizoen ook eens tegenzitten. Nu zit gelukkig alles mee. Dat is prachtig.'
Waar de coach tot dusver het meest van genoot? 'Dit is een heel hecht team, we zijn mentaal sterk. Het is lastig om een enkeling eruit te halen, maar als ik naar Shurandy Sambo kijk: hij heeft veel gespeeld, maar is door een schorsing en lichte blessure even zijn plek kwijtgeraakt. Als je ziet hoe hij hiermee omgaat: hij heeft de grootste smile van allemaal, staat te zingen en te dansen. Daar geniet ik het meeste van.'
Ook Pelle Clement kon zijn enthousiasme niet onderdrukken na de zege op FC Groningen (2-0). 'Ons doel is om zo snel mogelijk op 35 punten te komen. Het is wel bijzonder dat we het zo snel voor elkaar hebben gebokst en er is nog steeds genoeg om te verbeteren in het veldspel om dominanter en overtuigender de zeges over de streep te trekken. Daar kunnen we met veel plezier, lol en vreugde naartoe werken. Het zijn fijne weken zo.'
Voor het eerst in dik vijftig jaar won Sparta vijf competitiewedstrijden op rij in de Eredivisie. Clement kende het verhaal van de supporter van Manchester United, die pas naar de kapper gaat als de kwakkelende topclub vijf keer op rij wint. 'Hij kan beter supporter worden van Sparta', knipoogde hij.
Europees voetbal?
Sparta staat vijfde. Kan de club meedoen om Europees voetbal? 'Elke overwinning levert veel plezier en vrolijkheid op binnen de club. Het is niet zozeer dat we naar de stand kijken om te zien welke Europese competitie we gaan spelen volgend jaar', antwoordde Clement.
Ook trainer Steijn bleef voorzichtig. 'Dat vind ik nog te vroeg. Ik waak altijd voor teveel euforie. We mogen genieten en dat verdienen we ook met z'n allen, de spelers voorop. Maar er zijn heel veel ploegen, vind ik, rond die plekken die niet voor elkaar onderdoen. We zullen wel zien waar we na 34 wedstrijden staan.'