Bizarre ontknoping en chaos in Engeland na promotie in laatste seconde

Het leek een dag te worden die in lengte van dagen pijn zou doen bij de fans van Bradford. Promotie uit de League Two leek een sinecure, enkele weken geleden. Maar na vier duels zonder overwinning stond Walsall in extremis plots op een virtuele plaats bóven Bradford. En dus leek een klein trauma te onstaan, op de dag dat Bradford voor het eerst sinds 1999 kon promoveren zonder play-offs.

In plaats van een nachtmerrie werd het een prachtige droom. George Lapslie leek met een slap schot de allerlaatste kans te verprutsen, maar dat was gerekend buiten Antoni Sarcevic. Met nog enkele seconden op de klok liep de 33-jarige middenvelder per ongeluk tegen de bal aan. Op kolderieke wijze hobbelde de bal het lege doel in: 1-0.

Extatische taferelen volgden. Sarcevic trok zijn shirt uit en begon aan een sprint, die gevolgd werd door ongeveer iedereen die dezelfde ochtend had besloten naar het stadion te komen. Duizenden fans kwamen het veld op en een volksfeest barstte los. Alleen: er moest nog gespeeld worden.

Na een kwartier keerde de rust voorzichtig terug en besloot de arbiter om de laatste seconden te laten uitspelen. En prompt was het voorbij. Met een laatste krachtsinspanning, diep in blessuretijd, was de promotie alsnog een feit. En dus kwam er nog maar een pitchinvasion.

Maandag zal Bradford op een open bus door de straten van de stad gereden worden. 'Het zal even duren voordat het tot me doordringt', vertelde eigenaar Stefan Rupp na afloop bij de BBC. De Duitser is al jaren fel bekritiseerd door eigen publiek. 'Het was de Bradford City-manier, een emotionele achtbaan, maar ik ben zo blij voor de hele selectie, het managementteam, de club en natuurlijk alle supporters. We hebben het eindelijk gehaald.'

'Ik kan het bijna niet geloven', vertelde de Duitser met tranen in zijn ogen, alvorens hij direct weer in zijn privejet naar eigen land vloog. 'Dit is absoluut een van de mooiste momenten uit mijn leven. Mijn doel is dat we volgend jaar wéér promoveren.'

• Meer over

• Bradford City
• League One 2024/2025
• League Two 2024/2025
• Bradford City - Fleetwood Town (1-0)