Bijzondere avond voor Messi en Estêvão, Colombia en Uruguay naar WK
In wat waarschijnlijk zijn laatste thuiswedstrijd als international was, schitterde Lionel Messi als vanouds met twee doelpunten. Bij Brazilië maakte de twintig jaar jongere Estêvão indruk door zijn eerste goal te maken met een omhaal. Ook de laatste drie WK-tickets in Zuid-Amerika werden verdeeld.
© Pro Shots
Argentinië is al een tijdje zeker van het WK, maar toch had het laatste thuisduel met Venezuela in de kwalificatiereeks een bijzondere lading. Voor Messi is het mogelijk de laatste keer dat hij voor eigen publiek speelt, al kunnen er natuurlijk nog oefenwedstrijden worden ingepland richting het WK van volgend jaar in Canada, Mexico en de Verenigde Staten. Het is onduidelijk of de sterspeler er dan nog bij is.
Op 38-jarige leeftijd liet Messi in ieder geval zien dat hij nog altijd het verschil kan maken voor de wereldkampioen. Zes minuten voor rust opende hij na een counter de score met een heerlijke stift, na voorwerk van aanvalspartner Julián Álvarez. Nadat invaller Lautaro Martínez met een kopbal al vallend voor de 2-0 had gezorgd, was het voor Messi een koud kunstje om de 3-0 te maken uit een voorzet van Thiago Almada.
Voor Argentinië had de zege op Venezuela gezien de koppositie verder weinig waarde. Ook Brazilië was al zeker van plaatsing, al ging dat verre van overtuigend. Tegen Chili maakte de Seleção voor de verandering weer eens indruk. Estêvão bekroonde zijn tweede basisplaats met zijn eerste goal. De achttienjarige aanvaller van Chelsea werkte de bal na een gekraakt schot op de doellijn binnen met een omhaal.
Chili was ooit een van de sterkste ploegen van Zuid-Amerika, maar eindigde deze cyclus als laatste en bood te weinig tegenstand aan Brazilië in Rio de Janeiro. Na rust liep de ploeg van Carlo Ancelotti uit naar een comfortabele zege. Lucas Paquetá kopte bij zijn rentree als international raak uit een voorzet van Luiz Henrique en enkele minuten later zorgde Bruno Guimarães in de rebound voor het slotakkoord.
Voor Colombia, Paraguay en Uruguay stond er tijdens de voorlaatste speelronde nog wat op het spel. Zij konden zich plaatsen voor het WK en deden dat ook. Colombia won mede door een goal van James Rodríguez met 3-0 van Bolivia, Uruguay won met dezelfde cijfers van Peru en Paraguay had aan een doelpuntloos gelijkspel tegen het al geplaatste Ecuador genoeg. Bolivia of Venezuela gaat als nummer zeven naar de play-offs.