Bibberen in de kelder: welke ploegen degraderen er uit de Eredivisie?

Voor Willem II wil het maar niet lukken. De ploeg van Kevin Hofland was vrijdag niet eens zoveel minder dan Go Ahead Eagles, maar droop wel met een ruime nederlaag af. 'Het is een beetje het verhaal bij ons: we scoren gewoon heel moeilijk', concludeerde aanvoerder Freek Heerkens na afloop voor de camera van ESPN. Daar moet snel een oplossing voor gevonden worden, want anders gaat het helemaal mis voor de Tricolores.

Vanwege de aankomende bekerfinale heeft Willem II nu twee weken rust. Of, anders gezegd: twee weken om op het afwerken te trainen. Op 24 april wacht de thuiswedstrijd tegen Vitesse, een week later moet de ploeg van Hofland op bezoek bij PSV. De vraag is of Willem II op het moment van het eerste duel nog boven de streep staat. De voortekenen daarvoor zijn in ieder geval niet gunstig. 

Willem II heeft maar één punt meer dan Sparta Rotterdam, dat ook nog eens twee duels tegoed heeft. De ploeg van Henk Fraser is de laatste tijd aardig in vorm en verloor sinds halverwege de maand februari alleen nog maar van PSV. Zaterdagavond speelt Sparta uit tegen die andere titelkandidaat: Ajax. In de thuiswedstrijd wisten de Spangenaren de kampioen lang te frustreren (0-1 nederlaag) en zaterdag zal blijken of dit Sparta ook zal lukken in de hoofdstad.

Na de ontmoeting met Ajax wacht voor Sparta de week van de waarheid, met op zaterdag 16 april eerst de inhaalwedstrijd tegen directe concurrent Fortuna Sittard en drie dagen later de resterende zes minuten tegen Vitesse. Sparta verdedigt een 0-1 voorsprong in Arnhem en is hard op weg naar de driepunter. Zo kan de wereld er voor Fraser en co over een week of twee zomaar eens heel anders uitzien.

Fortuna Sittard speelt voor de inhaalwedstrijd tegen Sparta zaterdagavond eerst nog uit tegen FC Utrecht, dat sinds het ontslag van René Hake wordt geleid door interim-trainer Rick Kruys. Fortuna won in februari knap van SC Heerenveen en FC Groningen, maar heeft na deze dubbelslag vier van de vijf wedstrijden verloren. Daardoor staat de ploeg van Sjors Ultee momenteel voorlaatste. Desondanks staat zijn positie niet ter discussie, zo werd deze week nog eens benadrukt.

Volgens Ultee geven de uitslagen van de laatste weken een wat te pessimistisch beeld van de werkelijkheid. 'Het zat vaak zo dicht bij elkaar. Tegen Cambuur en Zwolle speelde de arbitrage een hoofdrol, tegen Heracles waren we na rust beter maar lieten we de kansen liggen. Het zijn geen excuses, maar het geeft wel aan dat alles nog mogelijk is', zei de coach tegen VI. Zaterdag hoopt Ultee weer een teken van leven te zien van zijn ploeg. 'We hebben het onszelf moeilijk gemaakt. De situatie waarin we nu zitten is superlastig, maar er is nog niks verloren.'

De nederlaag in de IJsselderby is voor PEC Zwolle heel hard aangekomen. De ploeg van Dick Schreuder leek vorige week in ieder geval een punt over te houden aan de burenruzie met Go Ahead Eagles, maar in blessuretijd besliste Philippe Rommens met een wonderschoon doelpunt anders: 0-1. Go Ahead speelde zich daarmee veilig, zo mogen we toch wel aannemen, en PEC bleef onderaan staan. Van de laatste vijf wedstrijden verloor de hekkensluiter er vier.

Het programma vertelt dat PEC voor een hels karwei staat om zich alsnog veilig te spelen. Zondag wacht de thuiswedstrijd tegen AZ en de ploeg van Schreuder neemt het in dit seizoen ook nog op tegen Ajax, FC Utrecht en PSV. 'Maar ik geloof nog steeds dat we ons kunnen handhaven, hoor', benadrukt Schreuder deze week in VI. 'Het programma is zwaar, maar goede tegenstanders liggen ons misschien juist wel beter met onze speelstijl.'