'Bezeten' Rice laat Henry versteld staan en brengt Richards in extase

Met twee geweldige vrije trappen velde Rice het vonnis over Real Madrid. Nooit eerder scoorde de Engels international uit een directe vrije trap, iets wat overigens ook geen enkele Arsenal-speler sinds september 2021 (Martin Ødegaard) voor elkaar kreeg. 'Ik besef het eigenlijk nog niet: twee vrije trappen scoren in een kwartfinale tegen Real Madrid. Zo bijzonder, ik ben zo gelukkig. Dit is waarschijnlijk het mooiste moment uit mijn carrière tot nu toe', verklaarde Rice, die uit handen van Henry de Man of the Match-award kreeg.

'Thierry heeft deze prijs waarschijnlijk wel een keer of honderd gewonnen, maar het is mijn eerste, dus ik ben daar ook heel blij mee', vervolgde Rice naast de voormalig topaanvaller van Arsenal. Henry was zeer complimenteus over de uitblinkende middenvelder. 'Het leek erop alsof je je extra wilde bewijzen. Ik weet niet tegenover wie, de supporters, teamgenoten of andere mensen, maar je leek vanavond bezeten', gaf de Fransman aan.

'In dit soort topwedstrijden probeer ik altijd op te staan. Je moet geen angst hebben. Wat heb je eigenlijk ook te verliezen? We hadden er alle vertrouwen in dat we konden winnen. Ik probeerde in mijn rol zo veel mogelijk in beweging te zijn en dreigend te zijn', zei Rice, die met Henry zijn eerste vrije trap analyseerde, waarbij laatstgenoemde hetzelfde standpunt innam als Wesley Sneijder.

Klik op de tekst in de tweet om de beelden te bekijken:

Verbazing
'Ik zat op de tribune en dacht: Thibaut Courtois, waarom laat je zo veel ruimte vrij bij je muur voor iemand die met rechts kan schieten? Ik dacht dat hij vijf man in de muur zou zetten', gaf Henry aan, waarna Rice inhaakte. 'Voordat dit gebeurde, was het plan van onze set piece-coach om de bal bij de tweede paal voor te geven. Ik stond naast Bukayo Saka en zei dat dat niet goed voelde, al kijkend naar de muur. Bukayo zei: 'Als je je goed voelt, grijp dit moment'. Ik zei: 'Weet je wat, ik ga ervoor'. Als je geen risico's neemt, scoor je niet.'

De tweede goal zorgde voor verbijstering bij Henry: 'Je hebt ons daar allemaal verrast. Al zetten ze er tien keepers of meerdere muren neer...' Rice: 'Dit onderdeel van mijn spel wordt vaak in twijfel getrokken, mijn vermogen om de bal te raken en doelpunten te maken. Ik weet dat ik dit soort momenten kan creëren, het gaat erom dat ik het steeds vaker doe. Zodra de bal van mijn voet kwam, wist ik meteen dat het goed zat.'

My man Rice
'Wat een prestatie!', schreeuwde Richards vanuit de CBS Studio naar Rice, met wie een beeldverbinding was opgezet. 'Op 6 ben je fantastisch, maar op 8 ben je van wereldklasse vanwege je balbehandeling, je loopvermogen, de tackles, je atletische kwaliteiten', aldus Richards, die voor de wedstrijd al een uitvoerig betoog hield over de kwaliteiten van 'my man' Rice. Na afloop eiste hij al lachend de credits op voor de hoofdrol van de middenvelder. Rice, al lachend: 'Je hebt het vooraf gezegd, dus die eer kom je toe Micah.'