'Bert van Marwijk krijgt goud in handen'

Dat gebeurde als ze het Olympisch Museum in Lausanne binnenwandelden. Daar, aan de oevers van het Meer van Genève, vonden in de aanloop naar iedere EK-wedstrijd de officiële ontmoetingen met het Nederlandse journaille plaats. De internationals gaven er interviews en bondscoach Marco van Basten gaf er voor een steeds verder uitdijend persleger zijn voetbalvisie prijs.

Voor de ingang van de hypermoderne tentoonstelling staat op een hoogte van 2 meter 45 een lat opgesteld, waar iedere bezoeker onderdoor loopt. Het is de wereldrecordhoogte waar de Cubaanse hoogspringer Javier Sotomayor in 1993 in het Spaanse Salamanca overheen vloog. Staande onder die lat is het onvoorstelbaar dat het een mens ooit is gelukt zonder trampoline of polsstok zo'n grote hoogte te bereiken. Sotomayor deed het en het verschafte hem eeuwige roem.

Bij de confrontatie met die atletiekgeschiedenis dwalen de gedachten als vanzelf af naar het Nederlands elftal en de hoogte waarop de lat na de wervelende start op het EK was gelegd. De spelers, de bondscoach, het Nederlandse volk; niemand deed het na de spectaculaire overwinningen op wereldkampioen Italië en vice-wereldkampioen Frankrijk nog voor minder dan de Europese titel.

De kwaliteit in de selectie was er, de kampioensvorm en het zelfbewustzijn ook, en Marco van Basten had na vier jaar schaven en puzzelen eindelijk een speelwijze gevonden die past bij het beschikbare spelersmateriaal. Dat wekte verwachtingen, heel hoge verwachtingen. Zeker ook voor de toernooien die komen gaan. Het is een ongeschreven wet dat voetballers rond hun 27ste levensjaar op hun top zijn. Fysiek en vooral mentaal zijn ze rond die leeftijd in balans. Rijp maar nog niet in beginnende staat van verrotting, hongerig en nog niet verzadigd.

Een magnifiek vooruitzicht voor Bert van Marwijk, de opvolger van Marco van Basten. Aan de kwalificatiepoule met Noorwegen, Schotland, Macedonië en IJsland kan het op voorhand niet liggen. En aan de leeftijdsopbouw van de beschikbare spelers al helemaal niet. In 2010, als het WK in Zuid-Afrika plaats vindt, kan de geroutineerde kern van Oranje bestaan uit de dan 33-jarige Ruud van Nistelrooy en de onder Van Marwijk weer beschikbare Mark van Bommel (tegen die tijd 33) en Clarence Seedorf (34 jaar dan).

De revelaties binnen de huidige selectie zullen normaal gesproken over twee jaar hun piek bereiken: Wesley Sneijder viert in Zuid-Afrika zijn 26ste verjaardag, Rafael van der Vaart is dan 27 jaar, Khalid Boulahrouz is 28, Arjen Robben en Robin van Persie zijn 26 en Nigel de Jong is 25 in die periode. En dan hebben we het over Ryan Babel (23 jaar dan), John Heitinga (26), Maarten Stekelenburg (27) en Ibrahim Afellay (24) nog niet eens gehad.

Bert van Marwijk krijgt, kortom, goud in handen als hij in augustus begint aan zijn klus als bondscoach met een oefenwedstrijd tegen Rusland. Europa verlekkerde zich tijdens dit EK al aan het Nederlands elftal, dat bewijst dat ook in het huidige tijdsgewricht avontuurlijk voetbal gekoppeld kan worden aan resultaat. Als Van Marwijk er in slaagt die lijn door te trekken richting Zuid-Afrika, zal de lat op dat eindtoernooi op wereldtitelhoogte worden gelegd. Ter inspiratie: Javier Sotomayor was 26 jaar toen hij de wereld verbaasde met de hoogste sprong aller tijden.

Simon Zwartkruis