Beroerde start wakkert Belgisch trauma aan: 'Hopelijk scenario niet herhaald'

'Sindsdien kwalificeerde België zich voor alle grote toernooien', brengt het Belgische medium in herinnering. 'Dat deden ze door telkens de eerste voorrondewedstrijd te winnen. Goed begonnen, is half gewonnen, weet je wel?'

Bij de spelers van België was het gelijkspel in Skopje minder reden tot het af laten gaan van de alarmbellen. 'We hadden de controle over de wedstrijd, zij hebben niet veel kansen gehad maar ze scoren wel', zag Amadou Onana (Aston Villa) voor de microfoon van Sporza. 'Dat is voetbal. Ik denk niet dat we slecht gespeeld hebben. We waren bij momenten niet sterk genoeg in de duels. Er valt wel wat bij te leren voor het vervolg.'

Analist Marc Degryse was kritischer in de studio van VTM. 'Deze prestatie was op alle vlakken niet goed. Na Oekraïne (een 3-0 zege op 23 maart in de Nations League, red.) waren de verwachtingen hoog en was de vibe goed. Dan is dit te weinig. We zijn zelfs nog goed weggekomen, want de omstandigheden waren in ons voordeel. België was echt niet op niveau.'

De vroege wissels van Kevin De Bruyne, Hans Vanaken en Thomas Meunier waren voer voor discussie bij de tv-zender. 'Kevin was niet goed. Die wissel zal wel met hem afgesproken zijn', oordeelde Jan Mulder. 'Maar Vanaken... Na de vorige wedstrijd dacht ik dat hij er eindelijk was. Maar vandaag zag ik weer de oude, verlegen Vanaken. Speel toch zoals in Brugge. Wees de leider van de ploeg. Die tien van Noord-Macedonië kwam meer aan de bal dan hij. Hoe is het mogelijk?'

'Aanvallend waren we te afhankelijk van Jeremy Doku', oordeelde bondscoach Rudi Garcia na afloop. 'Het was af en toe broos achterin. We weten ook dat we het verdedigend soms moeilijk kunnen krijgen. We spelen binnen drie dagen al opnieuw. Fysiek zijn de spelers niet honderd procent. Dat mogen we niet onderschatten.'

De verdediging, die gevormd werd door Thomas Meunier (LOSC Lille), Wout Faes (Leicester City), Zeno Debast (Sporting Portugal) en Maxim De Cuyper (Club Brugge), baart ook Het Nieuwsblad zorgen. 'Het blijft een zorgenkind. De bondscoach staat voor een opdracht en dat is een oplossing vinden voor de weinig overtuigende defensie. Garcia staat bekend als een coach die doorgaans voor een viermansdefensie kiest, maar pragmatisch genoeg is om zich aan te passen indien nodig. Zou de Fransman een centrale verdediging met drie overwegen? Als het tegen Noord-Macedonië al misloopt...'