Benzema belangrijk met hattrick na vroege rode kaart Troost-Ekong
Karim Benzema heeft het goed naar zijn zin in Saoedi-Arabië. De Fransman zette vrijdagavond in mum van tijd een hattrick op zijn naam in dienst van Al-Ittihad. William Troost-Ekong droeg een deel van de schuld: hij kreeg al vroeg rood.
© Pro Shots
Al-Ittihad nam het in de tweede wedstrijd van 2026 op tegen Al-Kholood. De bezoekers begonnen met Benzema in de punt van de aanval, ondersteund door spelers als Steven Bergwijn, Moussa Diaby, Ngolo Kanté, Fabinho en voormalig Roda JC'er Danilo Pereira.
De eerste hoofdrol was voor geen van die supersterren. Voor Haarlemmer Troost-Ekong, die in Nederland uitkwam voor FC Groningen en FC Dordrecht, duurde de wedstrijd slechts zeven minuten. Toen mocht hij met een rode kaart inrukken en de douches alvast opzoeken. Nou ja, na zeven minuten volstaat het misschien ook om alleen om te kleden.
Zonder de 67-voudig Nigeriaans international op het veld, verplaatsten de schijnwerpers zich naar Benzema. De Franse spits schoot na een klein kwartier een penalty tegen de touwen en verzilverde in de loop van de eerste helft nog twee reuzekansen van dichtbij.
Zo leek de wedstrijd bij rust al wel gespeeld in het voordeel van de nummer vijf van de Saoedische competitie. Na rust deden Benzema en zijn ploeggenoten het dan ook wat rustiger aan en de doelpunten droogden op. Alleen invaller Saleh Al-Shehri had er nog zin in: hij tekende in de slotfase voor de eindstand.
De kampioenskansen van Al-Ittihad lijken na dertien wedstrijden al wel verkeken. De achterstand op koploper Al-Hilal bedraagt elf punten.