'Benítez moet Liverpool nieuwe glorie brengen'
De Engelse kranten, zelfs kwaliteitskranten als The Guardian, The Independent en The Times, weten het zeker: Valencia's succestrainer Rafael Benítez wordt de nieuwe manager van Liverpool. Benítez zelf houdt zich op de vlakte en spreekt alleen tussen de regels door. En laat daarmee genoeg ruimte voor speculatie.

Benítez is een gewilde trainer in Europa na het tweede landskampioenschap in drie jaar met Valencia én eindelijk een Europese hoofdprijs door het winnen van de UEFA Cup. Dat zijn contract met Valencia nog maar één jaar doorloopt, is een bijkomend voordeel, menen geïnteresseerde clubs.
Bovendien wordt hardop getwijfeld of er voor Benítez nog wel wat te halen is bij Valencia. De club staat de laatste jaren immers niet bekend als vermogend en slagvaardig op de transfermarkt en het gevaar van een uitgewerkt Benítez-effect dreigt na drie jaar succes onder de veeleisende en uiterst georganiseerde 44-jarige Madrileen. Toch gaat Benítez niet direct mee in de redenering van een logisch nieuw avontuur. 'Ik heb nog een contract en iedereen weet dat ik het in Valencia uitstekend naar mijn zin heb', vertelt hij in een interview met MARCA. 'Ik heb geen extra eisen neergelegd bij Valencia om verder te gaan.'
Daar staat tegenover dat Benítez snapt dat hij in the picture staat. 'Door de manier waarop een ploeg als Valencia titels heeft gewonnen, is het onvermijdelijk dat andere clubs zich richten op hoe wij dat hebben gedaan en interesse tonen. Daar luisteren we naar en mijn zaakwaarnemer is daar de aangewezen persoon voor.'
Benítez' prestaties met Valencia zijn vooral het werk van een uitgekiend tactisch strijdplan, gecombineerd met een goed werkend roulatiesysteem. 'We analyseren nauwkeurig de toestand van iedere speler. De enige manier om het maximale eruit te halen tegen verschillende tegenstanders is om met verschillende spelers te spelen. Dat is een rationele beslissing en die hebben we tot het einde toe volgehouden.'
Bij Liverpool ziet men in Benítez en zijn werkwijze dé manier om aan te haken bij Arsenal, Chelsea en Manchester United. Dat Benítez tijdens zijn sabbatical ooit een kijkje in de keuken nam bij Man United, zou volgens de Engelse media betekenen dat hij een zwak heeft voor het Premiership.
Benítez zelf geeft aan gecharmeerd te zijn van de Italiaanse aanpak. 'Ik heb altijd gezegd dat Valencia een Italiaanse ploeg is, of werkt als een Italiaanse ploeg. De manier waarop Italianen met tactiek omgaan, spreekt me zeer aan. Om beter te kunnen worden, moet je een bepaalde tactische rijpheid hebben.'