Benni McCarthy: Gemengde gevoelens bij doelpunten

McCarthy (24) verruilde in 1999 Ajax voor Celta de Vigo. In zijn eerste jaar bij de Galicische club scoorde hij acht keer, maar daarna raakte de carrière van de Zuid-Afrikaan in het slop. Hij bleef veroordeeld tot een verblijf op de bank bij Celta, omdat verschillende transfers op niets uit liepen. Onder andere Aston Villa haakte af vanwege de hoge afkoopsom. In september leek Middlesbrough hem uit zijn lijden te verlossen. Maar de overgang naar het Premiership liep wederom op een teleurstelling uit, ditmaal omdat hij de benodigde werkvergunning niet kreeg. Het te geringe aantal interlands voor Zuid-Afrika was de reden voor de afwijzing van de Engelse autoriteiten. In Engeland is een van de voorwaarden voor een werkvergunning van een speler van buiten de Europese Unie dat deze meer dan 75% van de interlands in de laatste twee jaar heeft gespeeld. En McCarthy voldeed niet aan dit vereiste.

Dat McCarthy niet genoeg interlands op zijn naam had staan is niet vreemd gezien zijn moeizame relatie met het Zuid-Afrikaanse nationale bond. Ruim een jaar geleden vroeg hij zich hardop af of hij zijn interlandcarrière zou beëindigen. Reden was de aanvaring met bondscoach Carlos Queiroz. De Portugees nam hem op in zijn selectie, ondanks het verzoek van de speler dat niet te doen. McCarthy gaf de voorkeur aan het UEFA Cup-duel van Celta tegen Barcelona.

Na het opstappen van Queiroz kwam McCarthy in aanvaring met diens opvolger Jomo Sono. Dit keer heette de reden het niet-selecteren van 'Europese' Zuid-Afrikanen, waaronder McCarthy. 'De Zuid-Afrikaanse bond wil naar het WK gaan met een team bestaande uit spelers uit de Zuid-Afrikaanse competitie.' Ondanks het uitblijven van een uitnodiging voor die oefeninterland tegen Georgië (4-1 verlies) maakt McCarthy goede kans opgenomen te worden in de WK-selectie. Daar heeft hij met FC Porto een goede basis voor gelegd.

Om in aanmerking te komen voor een plaats in de WK-selectie moest McCarthy weer aan spelen toekomen. Eind 2001 kon de aanvaller 'eindelijk' aan de slag bij een andere club. Celta de Vigo bereikte een akkoord met FC Porto dat hem tot het einde van het seizoen op huurbasis overnam. De Zuid-Afrikaan bewees in de Portugese competitie het ongelijk van Celta. In negen wedstrijden scoorde hij acht keer. Het was dan ook niet vreemd dat FC Porto graag gebruik wil maken van de optie tot koop. Maar het prijskaartje van McCarthy is de Portugese club te gortig. Celta de Vigo vraagt ruim tien miljoen euro voor de aanvaller.

'Iedere keer dat ik scoor wordt het moeilijker voor FC Porto, omdat het Celta de Vigo sterker in de onderhandelingen maakt', zei McCarthy afgelopen weekeinde, waarin hij zichzelf een slechte dienst bewees. In het duel met Sporting Braga nam hij drie doelpunten voor zijn rekening.