Benítez ondanks eerherstel tegen Arsenal klaar in bekertoernooi met Palace
Arsenal is dinsdagavond doorgedrongen tot de halve finale van de League Cup. Dit gebeurde ten koste van Crystal Palace, dat mede door een uitblinkende Walter Benítez zijn huid duur verkocht in eigen huis. Het duel werd pas na zestien strafschoppen beslist.
© Pro Shots
De van PSV overgekomen Benítez is zeker geen eerste keeper bij Palace, maar mag in de League Cup onder de lat staan. Voor de goalie was het een weerzien met Arsenal. Hij keepte bij PSV toen Arsenal op 4 maart van dit jaar met liefst 1-7 van de Eindhovenaren won in de achtste finale van de Champions League.
Het lukte Benítez dinsdagavond een stuk beter om zijn doel schoon te houden. Dat was een prestatie op zich, want Arsenal domineerde flink in het bekerduel. Bij rust had de koploper van de Premier League tachtig procent van het balbezit gehad en twaalf schoten ondernomen. Het was dan ook extra zuur dat Benítez in de slotfase door een teamgenoot gepasseerd werd.
Arsenal haalde tien minuten voor rust het beproefde recept tevoorschijn. Uit een hoekschop werd de ploeg zoals wel vaker dit seizoen zeer gevaarlijk. Bukayo Saka zette voor, Riccardo Calafiori zag een kopbal geblokt worden, Jurriën Timber schoot vervolgens en zag uiteindelijk Palace-verdediger Maxence Lacroix de bal het laatste zetje geven.
De wedstrijd leek daarmee gespeeld, maar door het tegendoelpunt kroop Palace opeens wél uit de schulp. Dat resulteerde zowaar in de gelijkmaker. Na een vrije trap bracht Jefferson Lerma de bal richting de doellijn en Marc Guéhi schoot raak voor de 1-1. Daarvoor had Benítez wederom uitgeblonken door Timber van de 2-0 af te houden en in de laatste seconden van de reguliere speeltijd keerde hij ook een inzet van Declan Rice.
Benítez dwong daarmee een penaltyserie af, in de League Cup wordt immers niet gewerkt met verlenging of replays. De Argentijn kreeg zo opnieuw een kans om uit te blinken. Dit lukte echter niet. Benítez kreeg het niet voor elkaar om één van de acht strafschoppen van Arsenal te stoppen, ook Timber was trefzeker vanaf elf meter. Daarna ging het voor Palace mis bij penalty nummer zestien. Uitgerekend Lacroix, maker van het eigen doelpunt, zag zijn strafschop gestopt worden door Kepa Arrizabalaga. Arsenal gaat zodoende naar de volgende ronde en treft daar Chelsea in een dubbele ontmoeting. Het eerste duel is op 13 januari.