'Benfica speelt beter tegen betere ploeg'

Samen met Juventus zie ik Barcelona als topfavoriet voor de eindoverwinning in de Champions League. Juve staat niet voor niets een straatlengte voor in Italië. Ze geven weinig weg, fysiek zijn de spelers ontzettend sterk en voorin hebben ze de beschikking over grote individuele klasse. De kracht van Barcelona is natuurlijk ook bekend. Het team is zó goed neergezet dat de sterren voorin optimaal kunnen profiteren van hun individuele kwaliteiten. Met één of twee acties kunnen ze een wedstrijd beslissen, dát is mijn ogen het sterkste wapen van het elftal. Ronaldinho laat zijn mannetje vaak lopen, maar achter hem is het op een dermate manier georganiseerd dat ze dat wel kunnen opvangen.

Het voordeel van spelen tegen Barcelona is dat die ploeg altijd aanvalt, veel meer dan de andere tegenstanders die we hadden kunnen loten. Normaal gesproken moet dat betekenen dat er ruimte achter de verdediging komt te liggen. In de competitie is dit seizoen al vaak gebleken dat wij veel moeite hebben met tegenstanders die zich ingraven, dat probleem zullen we in elk geval tegen Barcelona niet krijgen. Wij vormen een sterk team als we ons in de wedstrijd kunnen vechten. We zijn in staat een hoog niveau te halen als we een op papier betere tegenstander treffen. Ons probleem is echter dat we heel erg moeilijk scoren. Afgelopen zondag wonnen we met 0-1 van Rio Ave door een doelpunt in blessuretijd, terwijl we bij rust makkelijk met 0-2 voor hadden kunnen en móéten staan.

Hoewel Barcelona natuurlijk favoriet is tegen Benfica, geven wij ons absoluut niet op voorhand gewonnen. Wij hebben in de groepsfase niet voor niets Manchester United uitgeschakeld en in de tweede ronde van Liverpool gewonnen. Als je dergelijke aansprekende ploegen in Europa kunt verslaan, heb je echt wel wat in je mars. Zij missen tegen ons in elk geval de centrale verdedigers Rafael Márquez en Edmilson door blessures en aanvoerder Carles Puyol door een schorsing. Oleguer is de enige ervaren centrale verdediger die beschikbaar is in de eerste wedstrijd. Achterin zullen ze dus niet ingespeeld zijn, wellicht liggen daar voor ons wat mogelijkheden.

Als Barcelona de Champions League wint, is het team waar ik in 1992 in speelde niet langer het enige elftal dat die prestatie heeft geleverd. Dat zij zo, daar lig ik niet wakker van. Mocht het zo zijn, dan is het in elk geval een mooie ploeg die de prijs wint en ook nog eens een club die ik alles gun. Maar begrijp me niet verkeerd, ik heb liever dat ze vólgend jaar de Champions League winnen. Natuurlijk wil ik ze liever nu zelf uitschakelen.'

Ronald Koeman is trainer van Benfica, dat in de kwartfinale van de Champions League tegen Barcelona speelt.

Tekst: Thijs Slegers