Belgische pers fileert 'Sinterklaas spelende' verdediger: 'Om boos van te worden'

'Een blamage in Kazachstan', luidde de kop van Het Laatste Nieuws. 'Het WK-ticket is nog niet binnen. Het was alsof de Rode Duivels niet klaar waren voor een WK-kwalificatiewedstrijd. De start op het kunstgrasveld in Astana was zwak, heel zwak. Sels voorkwam na zes minuten al de 1-0, maar was even later toch geklopt. Theate sloeg in de opbouw aan het klungelen. Aan de overkant was België, dat niet goed speelde, niet efficiënt.'

'Noord-Macedonië herbeleefd', concludeerde Het Nieuwsblad. 'Maar eigenlijk is het erger, want de defensie lijkt wankeler dan ooit. Het WK zullen de Duivels wel halen, maar ze zijn er niet klaar voor. Verre van. Vrolijk worden we niet van deze WK-kwalificatie. Er is nog niet veel vooruitgang geboekt. Zeker niet op defensief vlak. Wanneer staat er eens iemand op? Of moeten we ons afvragen of we wel zo iemand hebben?'

'De manier waarop Theate de 1-0 weggaf was om boos van te worden', vervolgde de krant. 'Theate, 25 jaar en 30 interlands, en dan zo voor Sinterklaas spelen. Hoopgevend is het allemaal niet. Kansen die de Duivels in deze voorronde sinds de afwezigheid van Lukaku al hebben gemist, het is hemeltergend. Deze Duivels zijn niet klaar voor het WK. Nog heel veel werk aan de winkel. De spelers moeten aan de bak, maar Rudi Garcia ook.'

'Kunnen we niet zonder de grote drie?', vroeg ook het Gazet van Antwerp zich af, doelend op Thibaut Courtois, Kevin De Bruyne en Romelu Lukaku. 'Het moet dan dinsdag maar gebeuren tegen Liechtenstein. Veel vertrouwen boezemde deze prestatie niet in. Het beroep van centrale verdediger blijft hier toch een serieus knelpunt. Het was dit keer Theate die een dramatische pass speelde in de voeten van een Kazach, maar het Belgische defensieve werk was sowieso zeer matig. De Winter toonde zich iets te veel een salonverdediger die het duel schuwde. Wanneer ziet België eens waarom AC Milan 22 miljoen voor hem bood?'

Theate vindt zich niet in kritiek

VTM-analyticus en 63-voudig international van de Belgen Marc Degryse maakt zich eveneens zorgen om de defensie. 'De zwakke kaats voor de 1-0 was het dieptepunt van de wedstrijd. Met zijn cadeautje zorgt hij voor dit resultaat. Zo aan de wedstrijd beginnen: dat kán gewoon niet. En dat geldt voor de hele verdediging. Ook tegen Wales hebben we in de openingsfase flink afgezien achterin.'

Zelf raakte Theate wat geïrriteerd toen hij door Sporza naar de defensieve problemen van België gevraagd werd. 'Defensieve stabiliteit, daar praten jullie al vijf jaar over. Vandaag was mijn pass te kort, ja. Maar voor het overige hebben Zeno (Debast, red.) en ik samen de laatste duels één tegengoal geslikt, in Wales uit een corner. Voor de rest niets. Jullie trekken de defensie altijd in twijfel, heb ik de indruk. Als jullie daar zin in hebben, doe het dan maar.'