Belgische media luiden noodklok: 'Belangrijkste wedstrijd in recente geschiedenis'

'Een Noord-Macedonische muur. Negentig minuten lang. Zij capituleerden niet. Het is niet dat de Rode Duivels het niet probeerden, integendeel', begon Het Laatste Nieuws. 'Van bij de aftrap zochten ze naar een doelpunt. Niet simpel tegen een ploeg die enkel aan verdedigen denkt.' De Belgen noteerden liefst 25 schoten, terwijl de bezoekers maar drie pogingen hadden.

Ook bij Sporza waren ze niet te spreken over de prestatie, al werd de klasse van de tegenstander erkend. 'Wat een vervelende ploeg is dat Noord-Macedonië deze kwalificatiecampagne al geweest voor de Belgen, zeg. Achter het doel bij gelegenheidsgastheer Gent stond een rode muur aan fans, ervoor stond evenwel een witte met Noord-Macedoniërs.'

Door het doelpuntloze gelijkspel is het nog altijd Noord-Macedonië dat aan de leiding gaat in groep J, met één punt voorsprong maar ook met een wedstrijd meer gespeeld. Bondscoach Rudi Garcia gaat niet vrijuit in de pers. De Standaard trok de wissels van Alexis Saelemaekers en Hans Vanaken in twijfel, die beide niet het gewenste resultaat opleverden.

Maandag wacht een do-or-die-wedstrijd voor de Rode Duivels, want alleen de eerste in de poule plaatst zich direct voor het WK. 'Twee op zes tegen Noord-Macedonië en nog steeds geen leider in de groep: maandag wacht misschien wel het belangrijkste duel uit de recente geschiedenis van de Rode Duivels. Nog eens falen is geen optie als je op het WK 2026 wil geraken. Zet u nu al schrap voor dé wedstrijd van de waarheid tegen Wales', luidde Sporza de noodklok.