België en Engeland kijken uit naar elkaar: 'Het lijkt wel het lot'

Martínez was blij dat het wachten achter de rug was. Vooral het duel met Engeland is voor de Spanjaard bijzonder. 'Het is mijn tweede thuisland, dus het lijkt wel het lot. Ik heb er bijna 21 jaar gewoond en zeven seizoenen gewerkt en heb er veel vrienden. Mijn dochter is ook een Engelse. Dus thuis wordt het wel moeilijk.'

De coach van De Rode Duivels, die in Groot-Brittannië werkte voor onder meer Wigan Athletic en Swansea City, kijkt uit naar de confrontatie met The Three Lions. 'Op het WK tegen Engeland spelen, een ex-winnaar, is mooi. Veel Rode Duivels spelen ook in Engeland, dus de twee teams kennen elkaar. Ik heb nog met sommige Engelse spelers gewerkt. Eigenlijk hebben we geen geheimen voor elkaar. Het zal een intens duel worden.'

De topper in Groep G is ook de laatste. Zowel België als Engeland kan dan al zeker zijn van de volgende ronde. 'We moeten nederig blijven. Op een WK gebeuren er altijd verrassingen. Onze voorbereiding moet perfect zijn', weigerde Martínez zich al rijk te rekenen met zeges op Panama en Tunesië.

'We hebben respect voor alle landen', zei de Spanjaard. 'Er is niet zoiets als een makkelijke groep op het WK. Tunesië heeft heel goed gespeeld in de kwalificaties en Panama heeft de VS geklopt op weg naar Rusland. Maar in principe zijn die eerste twee duels ideaal om te kunnen groeien in het toernooi.'

België heeft buiten het veld een andere tegenstander. 'Onze grootste uitdaging wordt misschien wel de logistiek', aldus Martínez over de afstand tussen de nu gekozen uitvalbasis en de speelsteden. 'Het is de meest ongunstige groep met de langste afstanden. Het is wel een voordeel dat we onlangs al eens een oefenduel gespeeld hebben in Sochi. We zullen de komende 24 uur wel bekijken of we in ons hotel in Moskou blijven. Maar op een WK moet je geen excuses zoeken. Het is wat het is.'

Bondscoach Gareth Southgate van Engeland omschrijft België als een 'fantastisch team'. 'Ze staan niet voor niets zo hoog op de FIFA-ranking. Het is een fantastisch duel om ons op voor te bereiden.' Panama en Tunesië zijn onbeschreven bladen. 'We moeten nu research gaan doen. We zijn er altijd best goed in geweest om eerst teams af te schrijven om vervolgens te worden verslagen door diezelfde teams.'