Barton: 'Afgelopen achttien maanden zijn een hel geweest'

'Ik heb geleerd van mijn fouten', zegt Barton. 'Dit is mijn laatste kans en ik ben blij dat ik die nog krijg. De toekomst zal heel anders zijn. Ik wil het rolmodel worden dat ik nooit ben geweest. Alles zal ik geven om mijn voetballoopbaan uit het slop te halen.'

Barton werd voor zes wedstrijden geschorst, nadat hij in 2006 Manchester City-ploeggenoot Ousmane Dabo had mishandeld. Voor een ander geweldsmisdrijf werd Barton veroordeeld tot 74 dagen gevangenisstraf. Een periode waarop hij niet graag terugkijkt. 'De afgelopen achttien maanden zijn een hel geweest. Ik kwam uit de gevangenis, ging weer naar Saint James' Park en werd uitgefloten door onze eigen fans.'

'Ik doe mijn best om vanaf nu alleen maar goed te doen en probeer mijn voetbalcarrière en privé-leven weer op de rails krijgen', vervolgt Barton. 'Ik ben nu tien maanden van de drank af en het is belangrijk nuchter te blijven. Ik voel me zó goed over de toekomst, ik ga er hard voor knokken om een voorbeeld voor kinderen te worden. Als ik de mogelijkheid had zou ik teruggaan en dingen anders te doen, maar helaas kan dat niet.'