'Barcelona en Real Madrid steken boven de rest uit'

'Dit seizoen zie ik twee teams boven de rest uitsteken: Barcelona en Real Madrid', vertelde Wenger voorafgaand aan de start van de Champions League. 'De rest moet proberen aan te haken. Dat geldt ook voor ons. Het voelt als een nieuwe start, omdat we met een nieuwe spelersgroep werken. In de groepsfase staat er meteen veel op het spel, want we willen graag ver komen.'

'Het is nu de veertiende keer dat we starten in de groepsfase van de Champions League en sinds de start is er veel veranderd. Zo is de concurrentie in de Premier League veel groter geworden. Kampioen worden in Engeland is bijna vergelijkbaar met het winnen van de Champions League. De landskampioen plaatst zich het seizoen daarna ook regelmatig voor de finale.'

'Buiten Engeland zie je dat Barcelona en Real Madrid veel meer financiële mogelijkheden hebben dan veertien jaar geleden, aangezien ze hun televisierechten individueel verkopen. Zij kunnen, net als teams als Chelsea en Manchester City, doen wat ze willen.'

Wenger denkt dat de financiële crisis ook het voetbal gaat raken. 'Voetbal is niet onaantastbaar. We leven van de mensen die kaartjes kopen om naar de stadions te komen en producten kopen van de adverteerders. Alle inkomsten kunnen de komende maanden onder druk komen te staan. Maar geld is niet het belangrijkste in het voetbal, dus er is hoop voor de minder rijke clubs.'

'Ik snap dat mensen zich afvragen of het wel realistisch is dat Arsenal de Champions League wint, maar we hebben vertrouwen. Onze start in de competitie was niet best en we moeten nieuwe spelers inpassen. Maar uitsluiten doe ik het niet, al is het nog te vroeg om daar over te speculeren. We moeten het zo goed mogelijk doen en de komende maanden een team zien te vormen.'

Arsenal start dinsdagavond de CL-campagne op bezoek bij Borussia Dortmund. Aaron Ramsey is dan niet van de partij. Hij haakte in de aanloop naar het duel af met een blessure. Foto: VI Images