'Barça verhuurt Riquelme aan Zwitsers'

Volgens Spaanse en Argentijnse media zal Van Gaal op donderdag 2 januari 2003 met Riquelme praten. Er is aanleiding genoeg. De Nederlandse trainer zou zeer ontstemd zijn over het gedrag van de aanvallende middenvelder, met name vlak voor het duel met Real Mallorca. Nadat Van Gaal bekend had gemaakt dat hij de jonge André Iniesta zou laten starten, liet Riquelme weten dat hij geblesseerd was: vermoeide spieren. De medische staf van Barcelona kon echter geen
kwaal traceren, tot woede van Van Gaal.

Op zijn beurt voelt Riquelme zich niet thuis bij Barça, waar hij weinig speelt. Was hij in de zomer nog gehaald als antwoord op de slechte prestaties van de Catalaanse club in voorgaande seizoenen, onder Van Gaal is de 24-jarige international tweede keus op zijn positie. De trainer ziet slechts één positie voor Riquelme weggelegd, en aangezien Luis Enrique op dezelfde plek speelt, kiest Van Gaal voor de Spanjaard.

Het Argentijnse dagblad Olé speculeert zelfs over een vertrek van Riquelme. Zo zou Barça hem vanaf januari willen verhuren aan een Zwitserse club. Ook een terugkeer naar zijn oude club Boca Juniors zou een optie zijn, aldus Olé, aangezien zijn vorige coach Carlos Bianchi daar vorige week terugkeerde. Maar de slechte relatie van Riquelme met het bestuur van de club uit Buenos Aires zal niet meehelpen aan een eventuele terugkeer naar La Bombonera.