Barça-talent sluit horrorjaar af met doelpunt: 'Ik dacht aan hoe slecht ik me voelde'

Bernal hikte in de zomer van 2024 al tegen het eerste elftal aan, als zeventienjarige. Tot het noodlot toesloeg: de controleur scheurde zijn kruisband af. Na meer dan een jaar revalideren, komt hij beetje bij beetje steeds meer aan spelen toe. Hij mocht alweer een aantal keer in de basis starten en zaterdag volgde een nog bijzonderder moment: zijn eerste doelpunt in de Catalaanse hoofdmacht.

In de slotfase rondde de invaller uiterst beheerst af na een imposante sprint. Hij kapte zijn directe tegenstander nog even uit en schoof de bal vervolgens langs de keeper in het doel: 3-0. Uiteraard een heel bijzonder moment. 'Ik ben heel blij met mijn eerste goal. Dat is iets heel bijzonders', sprak de controleur na afloop. Hij wist nog goed hoe de goal tot stand kwam in zijn hoofd. 'Ik zag dat Fermín (López, red.) naar me keek en toen ben ik gaan sprinten. Ik dacht eraan om met rechts te schieten, maar ik vertrouw meer op mijn linker. Toen ik Pablo Maffeo (verdediger van Mallorca, red.) aan zag komen, besloot ik om het zo te doen.'

Voor Bernal was het de kroon op een jaar van hard werken om zich terug te knokken in het elftal. 'Toen ik scoorde, moest ik meteen denken aan hoe slecht ik me vorig jaar voelde. Het is een enorme voldoening, ook voor mijn familie - ik heb ook veel aan hen gedacht.' Ook zijn ploeggenoten waren dolblij voor hem. De jongeling werd besprongen na zijn doelpunt en Marc Casadó, waarmee hij tegelijk door leek te gaan breken, ging na afloop ook in op de goal van zijn kameraad. 'De goal van Bernal doet ons allemaal enorm goed. We hebben met hem meegeleden tijdens zijn blessure. De hele club is heel blij voor hem.'

Voor Bernal komt er zo een einde aan een lastige periode. Langzaam maakt hij steeds vaker minuten in de ploeg van Hansi Flick. Zelf weet de controleur, die in Catalonië wordt gezien als troonopvolger van Sergio Busquets, dat hij geduld zal moeten hebben. 'Vanaf het begin wist ik dat dit van minder naar meer zou gaan. Ik moet stap voor stap meer minuten maken en die moet ik benutten.'