Balotelli maakt geen afspraakjes meer met dames, peptalk Messi

'Ik ben nu 27 en meer volwassen dankzij mijn kinderen. Bovendien ben ik gestopt met afspraakjes maken met dames.'
• Mario Balotelli is altijd goed voor opvallende uitspraken. Zo ook nadat hij weer niet is opgeroepen voor de nationale ploeg van Italië. Zelf vindt hij dat hij er wél weer bij hoort en had dat eigenlijk ook wel verwacht. (La Gazzetta dello Sport)

'Koppies omhoog. Samen komen we hieruit.'
• Na de oorwassing van Argentinië tegen Spanje (6-1) vertrok de geblesseerde Lionel Messi voortijdig naar de kleedkamer. Daar wachtte hij zijn teamgenoten op en gaf een peptalk.

'We zijn trots dat er de afgelopen vier jaar geen enkele Russische speler betrapt is op doping. En het is belangrijk volledig clean te blijven. Daarom hebben we de spelers een lijst bezorgd met te vermijden producten.'
• De Russische voetbalbond is de dopingschandalen in eigen land niet vergeten en wil een nieuw dopinggeval tijdens het WK in Rusland koste wat kost vermijden. Oplossing: een verboden lijst. Hierop staat onder andere exotische thee en Zuid-Amerikaans vlees. 

• De Allianz Arena ondergaat een metamorfose. Na de laatste thuiswedstrijd van dit seizoen zullen 25.000 stoeltjes worden vervangen. Vanaf de jaargang 2018/19 heeft het onderkomen van Bayern München dan dit uiterlijk:

• De spelers van Napoli zijn bijna alleen nog maar bezig met de Scudetto, zo verklapt een openhartige Raúl Albiol in gesprek met Marca. 'Iedereen hier droomt van de landstitel, het is bijna een obsessie', verhaalt de verdediger. 'We denken nergens anders meer aan. Dat is ook logisch: we willen iets groots presteren en de hele stad blij maken.' Napoli heeft na 29 speelrondes slechts twee punten minder dan koploper Juventus.

'Zo werkt het natuurlijk niet en dat snapt iedereen ook wel. Ik heb lang gevochten om deze plek te krijgen en ga het nu niet meer afgeven. Elke topsporter gaat voor het beste resultaat en wij doen het uiteraard ook voor onze fans.'
• Nigel Bertrams staat zaterdag met NAC Breda tegenover zijn oude liefde PSV. De doelman benadrukt dat hij geen cadeautjes zal weggeven aan de koploper. (Eindhovens Dagblad)

• We leven mee met de fans van het Russische Baltika, die voor het uitduel met Luch Energiya van zaterdag een luttele 10.300 kilometer moeten afleggen. Als je dan verliest, duren de 133 uur terug in de auto wel heel erg lang. Baltika komt uit Kaliningrad, dat dicht bij Polen ligt. Luch Energiya is afkomstig uit Vladivostok, niet ver van de Noord-Koreaanse grens. De clash in de eerste divisie van Rusland begint zaterdag om 7.00 uur Nederlandse tijd.

• De 'Class of 92' is een begrip in het Engelse voetbal. Spelers als Paul Scholes, David Beckham en Gary Neville doorliepen gezamenlijk de jeugdopleiding van Manchester United (met als een van de hoogtepunten de winst van de FA Youth Cup in 1992) om later als prof grote successen te vieren. Jesse Lingard hoopt met onder anderen Paul Pogba en Marcus Rashford dit dunnetjes over te doen. 'We willen hen evenaren', zegt Lingard in een interview met de BBC.

Lingard ziet wel een verschil tussen de huidige en de vorige generatie. 'Zij legden samen de weg naar het eerste af, terwijl wij allemaal een eigen route volgden', doelt de Engelse international onder meer op het verblijf van Pogba bij Juventus. 'Het gaat erom dat wij onze geschiedenis gaan schrijven.'

'Zo werkt het nu eenmaal: als keeper krijg je altijd kritiek te verduren als je een slechte dag hebt. Daar moet je maar mee zien om te gaan. Bij een club als Liverpool wordt alles bovendien uitvergroot, dat was voor mij wel het grootste issue in het begin.'
• Loris Karius strijdt al bijna twee seizoenen met Simon Mignolet om een plaats onder de lat bij Liverpool. Sinds de jaarwisseling is de Duitser eerste keus. 'Maar ik kan me nog op heel veel gebieden verbeteren.' (Sky Sports)

• Trainer Julian Nagelsmann van 1899 Hoffenheim ergert zich kapot aan het schema in interlandperiodes. De oefenmeester pleit ervoor dat de eerste interland meteen midweeks wordt afgewerkt en de tweede in het aansluitende weekeinde. Dan hebben de spelers een week rust richting de hervatting van de competitie. 'De huidige regels zijn een absolute catastrofe', draait Nagelsmann er in gesprek met Bild niet omheen. 'De clubs betalen de spelers, het zou mooi zijn als ze zich maandag bij ons kunnen melden.'

• Sergio Ramos viert vrijdag zijn 32ste verjaardag. We zijn benieuwd hoeveel kaarten de verdediger van Real Madrid ontvangt.

• Ook Jetro Willems is vandaag jarig! De jongste EK-speler ooit wordt 24 jaar.