Balotelli lachend op weg naar het Midden-Oosten voor nieuw avontuur

Balotelli nam op de luchthaven even de tijd om verslaggevers van Sport Mediaset en Sky Sport ter woord te staan. 'Dit is een mooi project', zei hij over zijn nieuwe avontuur in de Verenigde Arabische Emiraten. 'Ik heb wel wat telefoontjes gehad uit Italië en er is wat onderhandeld, maar dat leverde niets op. Ik denk dat het voetbal veranderd is. Nieuwe spelers zijn opgestaan en het is goed dat zij de ruimte krijgen. Ik ben inmiddels ook 35.'

De ex-aanvaller van onder meer Internazionale, Manchester City, AC Milan en Liverpool stond vorig seizoen nog onder contract bij Genoa. Sinds 1 juli van vorig jaar is hij al transfervrij. Zijn dienstverband bij Al-Ittifaq zal een van de laatste hoofdstukken in zijn spelerscarrière worden. Mogelijk zit er daarna nog een loopbaan als trainer in het vat voor de 36-voudig international. Balotelli moest als voormalig enfant terrible zelf lachen toen hij reageerde op een vraag daarover: 'Ik als coach? Ik denk er weleens over na, nu ik ouder word, maar wat als ik een speler tegenkom die net zo'n karakter heeft als ik? Wat moet ik dan doen?'

De verwachting is dat Al-Ittifaq snel Balotelli presenteert als nieuwe blikvanger.

Rectificatie: eerder in dit artikel stond ten onrechte dat Balotelli naar Al-Ettifaq, de club van Georginio Wijnaldum, zou gaan.