Ballack: 'Oli heeft ons overeind gehouden'

'Iedereen heeft gezien dat wij de betere ploeg waren', baalde Brad Friedel na de uitschakeling van de Amerikanen. 'Wij zijn heel erg teleurgesteld, maar we kunnen wel met opgeheven hoofd huiswaarts keren.' De doelman krijgt bijval van Franz Beckenbauer. 'Amerika was negentig minuten lang duidelijk het betere elftal.' De man die zowel als speler en als coach een wereldtitel veroverde met die Mannschaft was weinig lovend: 'Ik kan het niet verklaren. De tegenstander was niet Brazilië, Engeland of Argentinië. Dit was Amerika!'

Bovendien vond der Kaiser dat Team USA een strafschop had moeten krijgen vanwege de handsbal van Torsten Frings, die een doelpunt van Gregg Berhalter voorkwam. 'Het is een duidelijke strafschop als een hand de bal raakt op de doellijn.'

Volgens Tony Sanneh stond scheidsrechter Hugh Dallas zo opgesteld dat hij de handsbal niet kon zien. 'Maar ik wil niet klinken als een slechte verliezer. We hebben aardig wat kansen gehad om te scoren, inclusief ikzelf. Geef de Duitsers krediet: zij scoren en wij niet.'

De maker van het enige doelpunt, Michael Ballack, weet waarom de Duitsers wonnen. 'Oli heeft de 1-0 voor ons overeind gehouden. Wij zijn erg blij dat wij zo'n keeper hebben.' In die woorden kon ook bondscoach Rudi Völler zich vinden. 'De prestatie van Oliver Kahn was natuurlijk overweldigend. We hadden al voorspeld: als we ver willen komen, dan gaat dat alleen met een geweldige Kahn.'

'Natuurlijk ben ik erg gelukkig dat we de halve finale hebben gehaald. Dat is een sensatie met zo'n jonge ploeg', vervolgde Völler zijn relaas. 'Maar over de manier waarop we ons kwalificeerden, ben ik niet honderd procent tevreden, Zeker niet over de manier waarop we speelden. In de halve finale moeten we beter spelen, want anders is het Schluss. Zo valt het spel van Michael Ballack mij erg tegen. Hij heeft niet de impulsen vanaf het middenveld kunnen geven, waarop ik had gehoopt. We moeten echter niet vergeten, dat hij bij aanvang van het WK niet eens honderd procent fit was.'

Völlers tegenstrever, Bruce Arena, baalde, maar was ook tevreden. 'Iedereen die het duel heeft gezien, kan niet ontkennen dat de Verenigde Staten niet thuishoorden in de kwartfinale van het WK', reageerde hij op eerdere kritieken dat zijn ploeg vooral met geluk de kwartfinale had gehaald. 'We hebben de Duitsers zeer goed onder druk kunnen zetten en hebben zelfs talrijke goede mogelijkheden gecreëerd. Duitsland had er slechts twee, maar heeft wel het beslissende doelpunt gemaakt.'