Bale maakt met record omstreden vuurdoop Giggs tot waar succes

'Ik heb gemengde gevoelens, ben nerveus, opgewonden en trots, maar ik kijk ook uit naar de wedstrijd', zei Giggs kort voor het vriendschappelijke duel met China tegen de BBC. De oud-international debuteerde donderdag in het Chinese Nanning met Albert Stuivenberg aan zijn zijde als bondscoach van Wales.

In China waren de meeste ogen echter gericht op Bale. De vedette van Real Madrid is hét uithangbord van Wales. Naar verluidt was er een clausule opgenomen in het contract van de oefenduels dat Wales 115 duizend euro zou mislopen als Bale niet zo meespelen. Giggs erkende dat er zeker een commerciële component was en daarmee ook de druk was om zijn grootste vedette binnen de lijnen te brengen. 'Natuurlijk, maar ik ga geen domme risico's lopen. Aan de andere kant, het is ook mijn eerste duel en ik wil mijn beste team opstellen.'

De vriendschappelijke interland, en dan vooral de plaats van handeling, was sowieso voer voor discussie. Om kort voor de beslissende fase van het seizoen voor twee oefenduels uren in een vliegtuig te zitten met jetlag-problemen, het was reden vraagtekens te zetten bij de China-trip. 'Ik ben niet gek. Het is een belangrijk deel van het seizoen', erkende Giggs. Maar dat weerhield hem er niet van tegen China een beroep te doen op Bale.

De aanvaller had aan 21 minuten genoeg om zijn eerste stempel op de wedstrijd te drukken. Met zijn twee goals in de eerste helft legde hij niet alleen de basis voor het succesvolle debuut van Giggs, maar evenaarde hij en passant ook het record van Ian Rush. Die was met 28 goals topscorer aller tijden van Wales. Na ruim een uur was de voormalige Liverpool-spits zijn record definitief kwijt nadat Bale de 0-6 op het scorebord bracht. Sam Vokes (2x) en de jarige debutant Harry Wilson hadden ook van zich doen spreken.

De (valse) hattrick was ook het teken voor Giggs om zijn ster zoals verwacht naar de kant te halen. 'We mogen zes keer wisselen en ik zal waarschijnlijk van de mogelijkheid gebruik maken, omdat we ook kijken naar het tweede duel. Het is echt een jongleer-act', had hij vooraf gezegd. Wales wacht nog een wedstrijd in China, tegen de winnaar van het duel Tsjechië – Uruguay.