Kroon op 'baanbrekend werk' Emery: 'Hij heeft bereikt wat hij altijd al wilde'

'Waar wilt u uw standbeeld hebben, meneer Emery?', schrijft The Guardian. 'Zelfs vóór deze overtuigende overwinning konden de supporters van Aston Villa hun manager nauwelijks nog meer waarderen dan ze nu zullen doen. Maar nu heeft Emery, door de competitie voor een recordaantal van vijf keer te winnen, bereikt wat hij altijd al wilde: een trofee als bewijs van zijn baanbrekende werk.'

Weliswaar won Villa in 2001 de Intertoto Cup, maar voor de laatste grote Europese prijs moeten we veel verder terug. 'Degenen die er in 1982 in Rotterdam niet bij waren, zullen Istanbul in 2026 altijd koesteren. Thomas Tuchel had een paar jaar geleden gelijk toen hij voorstelde dat de UEFA de Europa League net zo goed de Unai Emery-trofee zou kunnen noemen.'

Emery won de Europa League eerder drie keer met Sevilla en eenmaal met Villarreal. 'Emery wordt opnieuw gekroond in de competitie waarin hij zich volledig heeft bewezen', aldus Sky Sports. 'Zijn zorgvuldige transformatie van Aston Villa in de afgelopen drieënhalf jaar kwam op het grote podium schitterend tot uiting.'

'Toen de Spanjaard op 1 november 2022 het roer overnam, stond Villa op de zestiende plaats in de Premier League, twee plaatsen en één punt boven de degradatiezone', brengt de BBC in herinnering. 'En nu, nu de deelname aan de Champions League weer veilig is gesteld, is Villa voor het eerst in een generatie kampioen van het continent.'

'Emery eist dat zijn team ‘volwassen’ en ‘verantwoordelijk’ is, en die kwaliteiten hebben ze hier ruimschoots laten zien', oordeelt The Daily Mail. 'Er wordt ons voortdurend verteld dat Villa geen deel uitmaakt van de zogenaamde ‘Big Six’, maar hoeveel clubs uit die groep zouden nu met hen willen ruilen? In plaats van 'Big Six' zouden we nu misschien beter 'Big Seven' kunnen zeggen, mits Tottenham degradatie kan ontlopen.'