Azië steunt unaniem overstap Australië

In de hoofdstad van Maleisië boog de Aziatische voetbalbond (AFC) zich over de aanmelding van Australië als 46ste lid. 'Het uitvoerend comité steunt unaniem de wens van Australië', zei AFC-president Mohamed bin Hammam. 'Er waren vertegenwoordigers van Japan tot Saudi-Arabië en die waren allemaal positief.''Het nieuws van de steun is hartverwarmend', reageerde Frank Lowry, voorzitter van de Australische voetbalbond. 'Het is een erg goede stap. We kijken naar uit het onderhoud met Mohamed bin Hammam die zaterdag in Sydney komt voor het bespreken van de volgende stappen.'Met de steun in Azië is de overstap van confederatie nog geen feit. De bond van Oceanië moet instemmen met het vertrek van Australië dat daarna ook nog moet wachten op de goedkeuring van de wereldvoetbalbond (FIFA). En pas dan zal de AFC zich werkelijk kunnen buigen over het verzoek van Australië.Australië kwam anderhalve week geleden met het plan naar een andere confederatie te willen verhuizen. 'We zijn tot de conclusie gekomen dat voor ons Azië the place to be is', verklaarde Lowry. 'Onze ambities kunnen niet worden verwezenlijkt als we in Oceanië blijven.' In een nieuwe federatie hoopt Australië op meer tegenstand, maar ook op een betere kans op kwalificatie. Australië is al jarenlang heer en meester in Oceanië, waar landen als de Fiji Eilanden, Solomon Eilanden en Samoa niet echt inspireren of tegenstand kunnen bieden.

Toch is het de Australiërs sinds 1974 niet meer gelukt om kwalificatie voor een WK af te dwingen, mede omdat het ticket voor de laatste eindrondes moest worden verdiend tegen een sterke tegenstander uit Azië of Zuid-Amerika.