Azerbeidzjaanse media: 'Qarabag moet, Ajax heeft geen kans meer op play-offs'

Plaatsing voor de tussenronde van de Champions League zou een historisch moment zijn voor het Azerbeidzjaanse voetbal. Nog nooit overleefde een ploeg uit het land de groepsfase - of tegenwoordig competitiefase - van het miljardenbal. Qarabag boekte knappe overwinningen op Benfica (2-3) en FC Kopenhagen (2-0), waar het ook stuntte tegen Chelsea (2-2). Daarmee heeft de ploeg van Gurban Gurbanov al zeven punten.

Ajax kan zijn borst natmaken, stellen Azerbeidzjaanse media. De Amsterdammers willen in Bakoe van de hatelijke nul af om een minieme kans op de volgende ronde te behouden. Al is dat volgens Yeni Musavat al nagenoeg uitgesloten. 'Ajax heeft theoretisch gezien geen enkele kans meer om zich te plaatsen voor de play-offs. Experts hebben berekeningen gemaakt en daaruit is gebleken dat er minimaal tien punten nodig zijn om de volgende ronde te bereiken. Ajax is het enige team zonder punten en zelfs als het de laatste drie wedstrijden wint, lijkt het geen enkele kans meer te hebben.'

'Dat betekent echter niet dat de wedstrijd tegen Ajax gemakkelijk zal worden voor Qarabag', vervolgde hetzelfde medium, dat sportjournalist Natig Mukhtarli zijn licht op het affiche van woensdagavond liet schijnen. 'Nee, integendeel, ik verwacht een moeilijke wedstrijd. Ajax geeft ons die drie punten niet cadeau. Misschien moeten we in deze wedstrijd nog meer inzet leveren dan tegen Chelsea.'

Valkuil
Het feit dat Ajax nog geen punten heeft verzameld, is voor Qarabag niet alleen een kans om geschiedenis te schrijven, maar ook een valkuil. 'Er ligt geen druk meer op Ajax. Qarabag staat wel onder grote druk. In tegenstelling tot Ajax heeft Qarabag een grote kans om zich te plaatsen voor de play-offs. Een nederlaag zou de zaken weleens heel lastig kunnen maken.'

Qarabag wacht in januari namelijk nog twee duels met Liverpool en Eintracht Frankfurt. Yeni Musavat schetst dan ook dat het weleens een alles-of-niets-duel voor Qarabag zou kunnen worden. 'We hebben het over teams uit de 'grote vijf' landen. Die zullen in januari uit hun crisis komen. Om Qarabag en zijn fans gerust te stellen, moeten we dus drie punten pakken tegen Ajax.'

Het medium lijkt niet helemaal op de hoogte van de huidige positie van Ajax in de Eredivisie. 'Misschien gaat de trainer van Ajax wel over tot roulatie, want het hoofddoel van de ploeg is nu het landskampioenschap. Maar het is belangrijk om te onthouden dat zelfs reservespelers van grote teams als Ajax de kwaliteit van het spel kunnen verbeteren.'