AZ zonder te overtuigen langs stug Shelbourne
AZ heeft donderdagavond een zwaarbevochte zege geboekt in de Conference League. In het AFAS Stadion ontvingen de Alkmaarders het Ierse Shelbourne, wat een uiterst stugge opponent bleek. In de tweede helft werd de Ierse muur uiteindelijk geslecht.
© Pro Shots
In de basisopstelling van AZ voerde Martens een aantal wijzigingen door ten opzichte van de nederlaag in de Eredivisie tegen SC Heerenveen. Wouter Goes was in Friesland geschorst en keerde weer terug, wat ook gold voor Rome Jayden Owusu-Oduro, die terugkwam van een blessure. Omdat Kees Smit niet helemaal fit was, begon Dave Kwakman op het middenveld en de achttienjarige Wassim Bouziane startte als linksbuiten. Ook de opstelling van Shelbourne herbergde één Nederlander: Wessel Speel verdedigde het Ierse doel.
Zoals verwacht, domineerden de Alkmaarders het balbezit in de eerste helft maar de stugge Ierse tegenstander kapotspelen, bleek nog een tweede. De meeste opwinding kwam in aanvallend opzicht nog van basisdebutant Bouziane, maar de achttienjarige dribbelkont wilde nog weleens iets te graag voor eigen succes gaan. Zo tikte de tijd weg richting de pauze en kreeg Shelbourne meer en meer vertrouwen in de eigen defensie. Daar stelden de Ieren tot de blessuretijd van de eerste helft dan weer niet één doelpoging tegenover.
Er moest bij AZ iets gebeuren en dus haalde Martens in de pauze Smit van stal. Met de jonge creatieveling in de gelederen, gingen de Alkmaarders op zoek naar een doorbraak. Vervolgens was het ook in de tweede helft nog even inkomen, maar na een uur spelen volgden er zowaar een aantal kansen voor de thuisploeg en het was aan de Nederlandse Speel te danken dat de brilstand op het scorebord bleef staan.
De beste kans van de wedstrijd volgde even later aan de andere kant. Invaller John Martin had de eerste Shelbourne-treffer in een Europees hoofdtoernooi op zijn schoen, maar stuitte op Owusu-Oduro na een matige aanname. Dat was voor AZ zó schrikken, dat de ploeg voor de zekerheid zelf de score maar opende. Uit een afgemeten voorzet van Peer Koopmeiners kopte Mees de Wit in de zeventigste minuut de 1-0 binnen.
Vervolgens zochten de Alkmaarders nog wel naar een definitieve genadeklap, maar net als eerder in de wedstrijd brachten alle goede bedoelingen AZ slechts tot aan het strafschopgebied. Voor het doel van Speel hield het allemaal niet over. De Nederlander redde nog één keer knap op een inzet van Parrott maar moest ten slotte passen op een poeier van afstand van invaller Isak Jensen.
AZ speelde zich zo wel wat steviger de middenmoot van de Conference League, al kunnen later op donderdag negen clubs in theorie de Alkmaarders weer voorbij op de ranglijst. De volgende tegenstander is het Kosovaarse FC Drita. Daarvoor treffen Martens en zijn ploeg FC Twente en Go Ahead Eagles nog in de Eredivisie. Tussendoor bezoeken de Alkmaarders PEC Zwolle in het kader van de KNVB-beker.