AZ zet met zege in Sofia reuzenstap richting hoofdfase Conference League
oor AZ gloort de hoofdfase van de Conference League na de zege bij Levski Sofia. De ploeg van Maarten Martens kan volgende week donderdag in eigen huis de klus klaren en Europees voetbal tot aan de winterstop definitief veiligstellen.
© Pro Shots
Hoe zou Martens het gemis van Sven Mijnans opvangen? De spelmaker ontbrak in Bulgarije vanwege een blessure, die hij opliep tegen FC Volendam. De hoofdtrainer koos voor Peer Koopmeiners als zijn vervanger.
Hierdoor schoof Kees Smit naar de plek achter spits Troy Parrott, die dus geen tandem vormde met Mexx Meerdink, iets wat in Volendam een helft wel het geval was. De speelstijl van Levski Sofia liet dat niet toe, verklaarde Martens vlak voor de aftrap. Als vervanger van Ro-Zangelo Daal (geschorst) koos de oefenmeester voor Isak Jensen op de linkerflank.
Aan de entourage in Sofia lag het in ieder geval niet dat er voor rust niet werd gescoord. De supporters van de thuisploeg zorgden voor een heerlijke sfeer en de veertig meegereisde fans uit Alkmaar genoten volop mee. Levski Sofia zette AZ in de openingsfase onder druk zonder écht gevaarlijk te worden. Echt vermakelijk met veel kansen werd de eerste helft niet.
Dus moest het spektakel ná rust komen. Daar zorgde Ibrahim Sadiq voor. De aanvaller kopte raak na een afgemeten voorzet van Jensen: 0-1. Sadiq maakte drie van zijn laatste vijf treffers met het hoofd. Dat doelpunt wakkerde het vuurtje aan. Denso Kasius verslikte zich, maar dankzij Rome-Jayden Owusu-Oduro, die zijn eerste Europese minuten maakte van dit seizoen, bleef een gelijkmaker uit.
Mijlpaal El Hamdaoui uit 2009
Het werd zes minuten na de openingsgoal 0-2 voor AZ. Troy Parrott - wie anders? - stond op de goede plek om de rebound van Koopmeiners tegen de touwen te schieten. De Ierse spits maakte alweer zijn tiende treffer in zeven optredens; Mounir El Hamdaoui was in 2009 de laatste speler van AZ die zeven wedstrijden op rij scoorde.
AZ moest het duel volwassen uitvoetballen. Dat deed de ploeg van Martens, die het Bulgaarse slotoffensief overleefde en zelf ook nog kansen op de 0-3 kreeg. In de blessuretijd van de blessuretijd moest AZ nog even vrezen voor een strafschop, maar de VAR oordeelde: geen penalty voor Levski Sofia. Door de overwinning verschafte AZ zich een riante uitgangspositie voor de return in Alkmaar. Daar ligt volgende week donderdag het Conference League-ticket voor de hoofdfase voor het grijpen.
