AZ treft Shakhtar of Finse ploeg in voorronde Conference League
AZ neemt het in de tweede voorronde van de Conference League op tegen de verliezer van de wedstrijd tussen Shakhtar Donetsk en het Finse Ilves Tampere in de voorronde van de Europa League. Woensdagmiddag werd er door de UEFA geloot in het Zwitserse Nyon. De Alkmaarders komen op donderdag 24 juli en 31 juli in actie. AZ speelt het eerste duel uit.
© Pro Shots
De voorloting van woensdagochtend bepaalde dat AZ een geplaatste status kreeg, waarmee het alleen ongeplaatste teams kon treffen. De mogelijkheden waren HB Tórshavn (Faeröer), de winnaar van FK Kauno Zalgiris (Litouwen) tegen Penybont FC (Wales), de winnaar van FK Zeljeznicar (Bosnië-Herzegovina) tegen FC Koper (Slovenië), de verliezer van Shakhtar Donetsk (Oekraïne) tegen Ilves Tampere (Finland) en de verliezer van FC Sheriff (Moldavië) tegen FC Prishtina (Kosovo).
Uiteindelijk werd AZ bij de loting gekoppeld aan Shakhtar en Ilves Tampere. Net als FC Utrecht in de Europa League, moet ook AZ drie rondes overleven om zich te plaatsen voor de hoofdfase van de Conference League. Met als groot verschil dat FC Utrecht na uitschakeling nog instroomt in de Conference League(-voorronde) en dat het Europese avontuur van AZ er dan al opzit.
Afgelopen seizoen stond Shakhtar onder leiding van Marino Pusic, maar hun wegen scheidden eind mei. De Oekraïense club werd teleurstellend derde in eigen land. Arda Turan is aangesteld als opvolger. Ilves was vorig seizoen de nummer twee van Finland. Het huidige seizoen is een paar maanden onderweg. Met een punt en een wedstrijd minder dan koploper KuPS staat Ilves tweede.
Op 21 juli wordt er vast geloot voor de derde voorronde van de Conference League, die plaatsvindt op 7 augustus en 14 augustus. De play-offs op 21 en 28 augustus vormen het laatste obstakel. De loting daarvoor is op 4 augustus.