AZ te sterk voor lastig PAOK Saloniki
Co Adriaanse waarschuwde al dat AZ het niet gemakkelijk zou krijgen tegen PAOK Saloniki. De trainer kreeg weer eens gelijk, al plaatste zijn ploeg zich wel voor de tweede ronde van het toernooi om de UEFA Cup dankzij een 2-1 overwinning.
© Pro Shots
AZ zocht de aanval tegen PAOK, in de hoop dat deze tactiek de beste verdediging zou zijn. Dat klopte niet helemaal, want al in de openingsfase namen de Grieken een 1-0 voorsprong via Salpigis. De aanvaller knalde een vrije trap door de muur en langs Henk Timmer in het Alkmaarse doel.
Maar de thuisploeg raakte niet in paniek. Nog geen minuut later stonden beide elftallen weer in evenwicht dankzij Michael Buskermolen, die een voorzet van Barry van Galen kunstzinnig in het doel verlengde. Na de 1-0 bouwde AZ gestaag een overwicht op en uiteindelijk stelde het ook de kwalificatie veilig dankzij een 2-1 overwinning. 
AZ bleek net als in Thessaloniki de betere ploeg, daarbij gesteund door de veilige marge van de 3-2 zege in de heenwedstrijd. De spelers van Adriaanse hadden het beste van het spel en stichtten ook het meeste gevaar. PAOK bleef echter lange tijd gevaarlijk in de counter en was een paar keer dicht bij een tweede goal.
Twintig minuten voor het eindsignaal zorgde Joris Mathijsen voor meer lucht door de 2-1 per ongeluk binnen te werken: Denny Landzaat schoot hard tegen het dijbeen van de Brabander op, waarna de bal in het doel vloog.
Op papier maakte deze treffer weinig verschil, omdat PAOK toch al drie keer moest scoren, maar in de praktijk bleek de goal een nekslag. Het spel van de bezoekers veranderde steeds meer in wanhoopsvoetbal, en dat hielp de ploeg van coach Rolf Fringer niet.
'Buiten de eerste goal is het volgens afspraak gegaan', blikte coach Adriaanse ingenomen terug op de plaatsing voor de tweede ronde. 'Ik geniet van mijn ploeg. We hebben bij vlagen fantastisch voetbal laten zien.'