AZ-talent Jensen ging als tiener naar MLS: 'Besefte dat het een vreemde stap was'

Op zeventienjarige leeftijd maakte de vleugelspits zijn debuut in de Deense Superliga, bij Sønderjyske. Zijn vliegende start zou aanvankelijk geen vervolg krijgen in zijn vaderland. Na zijn eerste seizoen nam Jensen een opmerkelijke beslissing. Hij pakte zijn koffer en trok naar de Verenigde Staten. Naar St. Louis City, in Missouri. Waar veel niet-Amerikaanse profs pas tegen het einde van hun carrière de MLS aandoen, deed Jensen dat als tiener. ‘Ik zag het vooral als een mooie kans’, legt hij uit. ‘Ik had nog maar een jaar contract bij Sønderjyske en we waren net gedegradeerd. Ik had nul goals en nul assists achter mijn naam. Dan is het niet zo dat Barcelona bij je komt aankloppen.’

‘Met het vooruitzicht van spelen op het tweede niveau in Denemarken, als ik al basisspeler zou zijn, besloot ik het roer helemaal om te gooien. Natuurlijk besefte ik dat het een vreemde stap was voor een ambitieuze jongen uit Europa. Maar de professionele organisatie van St. Louis City, de faciliteiten en de mensen daar, de Amerikaanse sportcultuur, op eigen benen staan in een ver land: het sprak me enorm aan.’

‘Ik woonde daar in het centrum van de stad. Dat was wel even iets anders dan mijn geboorteplaats Odense of Alkmaar. St. Louis heeft gevaarlijke wijken, vooral aan de oostkant. De club hielp me een woning te vinden in het veilige deel. Het was uitdagend en mooi om daar mijn eigen weg te vinden. Hier in Alkmaar komen mijn ouders en zus langs, in Amerika stond ik er in mijn eentje voor. Wat betreft speeltijd in de MLS is het niet geworden wat ik voor ogen had. Een echte doorbraak bleef uit. Maar toch heb ik veel geleerd, door wat ik de Red Bull-speelstijl van St. Louis noem: met hoog en intens druk zetten. En op het persoonlijke vlak heb ik ervaringen voor het leven in mijn rugzak gestopt.’

Lees hier het volledig interview met Jensen: