AZ stelt orde op zaken na blamage in Armenië en bereikt achtste finale Conference
AZ heeft de achtste finale van de Conference League bereikt. De ploeg van interim-trainer Leeroy Echteld poetste een blamage tegen FC Noah (1-0 in Armenië) op eigen veld weg met een overtuigende zege.
© Pro Shots
De missie op voorhand was duidelijk: lef en bravoure tonen en vooral de supporters iets extra's bieden na de slappe vertoning van een week geleden. Als enige Europese troef voor Nederland kon AZ het niet laten gebeuren om uitgeschakeld te worden door de nummer vijf van Armenië. De druk stond erop in Alkmaar, waar Echteld Wouter Goes moest missen door een schorsing. Daardoor maakte Billy van Duijl zijn Europese basisdebuut.
Er was ook goed nieuws: Sven Mijnans en Kees Smit begonnen in de basis, beiden op de weg terug van hun blessures en goed om ongeveer een uur te spelen tegen Noah. Ook doelman Rome-Jayden Owusu-Oduro verscheen aan de aftrap en speelde zijn eerste wedstrijd sinds half januari.
AZ, vrijwel op volle oorlogssterkte dus, begon flitsend. Binnen vijf minuten was de nederlaag uit Jerevan weggepoetst. Ro-Zangelo Daal opende de score met een fraaie volley: 1-0. Geen tijd voor verslapping, maar juist doordrukken. Dat deed de thuisploeg niet meteen, maar grote kansen creëerde Noah amper.
Peer Koopmeiners herhaalt broer Teun
Vlak voor rust vergrootte Mijnans de marge, een doelpunt vergelijkbaar met de WK-treffer van Wout Weghorst in de kwartfinale tegen Argentinië. Drie jaar geleden stond Teun Koopmeiners achter de bal, nu zijn broertje Peer. Hij schatte een loopactie van Mijnans goed in en bediende de aanvoerder op maat. De middenvelder nam aan met buitenkant links en scoorde vervolgens in de korte hoek met diezelfde voet: 2-0.
AZ moest geen gekke dingen doen en vooral het hoofd erbij houden en het liefst minimaal nog een keer scoren. Dat deed Troy Parrott vlak na rust, maar de Ierse volksheld die zijn land richting de WK-play-offs schoot stond buitenspel. De 3-0 viel alsnog. Opnieuw via Mijnans, die een voorzet van Daal binnen schoot. Isak Jensen maakte de feestavond compleet en schoot een rebound van Parrott binnen: 4-0.
AEK Athene of Sparta Praag
Dat kon niet meer misgaan voor AZ en het ging ook niet meer mis. Smet op de avond was het uitvallen van Mateo Chávez met een schouderblessure. Sparta Praag, waar ex-Feyenoord-coach Brian Priske de scepter zwaait, of AEK Athene is de volgende tegenstander op donderdag 12 en 19 maart. De loting is op vrijdag.