AZ overleeft in penaltythriller matchpoint van Heracles en gaat naar bekerfinale

Als laagvlieger in de Eredivisie stond Heracles tegen een favoriet AZ, maar de thuisclub werd ongetwijfeld gesterkt door de eerdere bekerstunt van Go Ahead op bezoek bij PSV. Een Overijssels onderonsje gaat de bekerfinale van 2025 echter niet worden.

Heracles startte wel sterk. Al in de derde minuut raakte Jan Zamburek de paal naast keeper Rome-Jayden Owusu-Oduro. AZ sprong beter om met de eerste kans, in de twaalfde minuut schoot Ernest Poku raak na een sterke actie Mayckel Lahdo. Van doordrukken was daarna geen sprake, want Heracles kwam razendsnel langszij. Vijf minuten na de 0-1 kopte Damon Mirani raak bij de tweede paal, nadat keeper Owusu-Oduro onder de bal door was gegaan na een hoekschop.

Ook voor de start van Heracles - AZ was er al vuurwerk zichtbaar in Almelo. Klik eerst op de tekst om de beelden te zien

Zo was het eerste kwartier dus behoorlijk spectaculair in Almelo, ook het restant van het eerste bedrijf was aantrekkelijk. Met name voor de AZ-fans, want via een mooi schot van Lahdo viel in de 28ste minuut de 1-2. Daarna raakte Peer Koopmeiners ook nog eens de paal. De tweede helft kon niet tippen aan de eerste 45 minuten, maar de slotfase maakte vervolgens alles goed.

Er leek niets aan de hand voor AZ, dat de halve finale controleerde en uit leek te spelen. Tot een grote fout van Kristijan Belic. De ingevallen middenvelder stond net in het veld toen hij te kort terugspeelde op zijn keeper, Suf Podgoreanu profiteerde en sleepte er een verlenging uit. Dat ging alsnog met hangen en wurgen, want Denso Kasius werd gevaarlijk met een schot en Mimeirhel Benita haalde een bal van de lijn die uit een corner in één keer op doel werd geschoten door Koopmeiners.

Toch werd het verlengen na een 2-2 stand in reguliere speeltijd, net als dertien jaar geleden. Toen stonden AZ en Heracles ook tegenover elkaar in de halve finale van de KNVB-beker, via Thomas Bruns en Ninos Gouriye werd toen uiteindelijk de eindstrijd behaald (2-4). Bruns was toen de held, in 2025 werd hij vlak voor het begin van de verlenging naar de kant gehaald.

Ook in die verlenging was AZ sterker, maar in de dertig extra minuten werd niet gescoord. De grootste kans kwam op naam van Ibrahim Sadiq, die naast schoot na een gevaarlijke AZ-uitbraak. De uitclub kwam er met vier aanvallers uit tegenover twee verdedigers, maar speelde het dus niet goed uit. Zodoende moesten penalty's in de halve finale uitsluitsel brengen. De laatste keer dat dit in deze fase van het toernooi gebeurde, was in 2019. Toen verloor AZ vanaf de stip van Willem II.

Jordy Clasie en Jizz Hornkamp schoten de eerste strafschoppen raak, daarna ging Troy Parrott in de fout oog in oog met keeper Fabian de Keijzer. Daniël van Kaam pakte vervolgens meteen het cadeautje uit door Heracles op voorsprong te zetten in de penaltyserie. Het initiatief raakte Heracles echter al snel weer kwijt, na een misser van Justin Hoogma. Denso Kasius ging echter meteen daarna in de fout door hoog over te schieten vanaf elf meter.

Mario Engels legde vervolgens de druk door zijn penalty te benutten en een 3-2 stand op het penaltyscorebord te zetten. AZ moest zijn strafschop benutten, Alexandre Penetra kon echter goed omgaan met de druk. Ivan Mesik lukte dat niet, hij miste toen Heracles op matchpoint stond. Toen Lahdo de strafschop die volgde raak schoot, moest Heracles opeens aan de bak om niet uitgeschakeld te worden. Het ging mis voor Bryan Limbombe, die het aluminium raakte en er zo voor zorgde dat AZ zichzelf weer bekerfinalist mag noemen.

Op 21 april staat AZ tegenover Go Ahead in De Kuip, de winnaar van die wedstrijd verdient een ticket voor de competitiefase van de Europa League. Met name AZ maakt via de competitie mogelijk aanspraak op een beter ticket.