AZ in volgende ronde naar Liechtenstein voor duel met oude bekende

De ploeg van Maarten Martens herstelde zich donderdagavond door hardhandig af te rekenen met Ilves Tampere, dat in de eerste wedstrijd nog verrassend met 4-3 won. Wie in de volgende ronde de opponent werd, liet nog even op zich wachten. FC Vaduz was uit in Noord-Ierland tien minuten voor tijd met 0-1 voor gekomen, waardoor een verlenging de doorslag moest geven.

In het extra halfuur sloeg FC Vaduz nogmaals twee keer toe, waardoor het een ronde verder is in de Conference League. 'UITZEEEEEEGE', schreef de club na afloop in het verslag op de eigen website. FC Vaduz sprak van 'een belangrijke en verdiende overwinning'. Tot diezelfde conclusie kwam het Liechtensteinse medium Lie:zeit. 'Er is geen twijfel mogelijk. FC Vaduz verdiende deze uitslag volledig. Ze waren duidelijk de betere ploeg. Nu volgt een duel met AZ, geen onbekende van Vaduz.'

Het is inderdaad niet de eerste keer dat AZ het opneemt tegen FC Vaduz. Sterker nog, de twee ploegen stonden vrij recentelijk nog tegenover elkaar. Zij zaten samen in Groep E van de groepsfase van de Conference League in het seizoen 2022/23. Thuis won AZ met 4-1 door goals van Yusuf Barasi, Sam Beukema, Yukinari Sugawara en Dani de Wit. Ook Tijjani Reijnders en Milos Kerkez deden daarin mee. In Liechtenstein won AZ met 1-2 door treffers van Kerkez en Myron van Brederode.

Liechtenstein is een klein land tussen Zwitserland en Oostenrijk in. Het heeft slechts veertigduizend inwoners. Ter vergelijking: de gemeente Alkmaar heeft er al meer dan honderdtienduizend. FC Vaduz speelt al jaren mee in de Zwitserse voetbalpiramide. Vorig jaar werd het zesde op het tweede Zwitserse niveau. FC Vaduz plaatste zich voor de voorronde van de Conference League door de Liechtensteinse beker te winnen. Het is de enige afgevaardigde club van het land in Europa.