AZ-feest in De Kuip na klinkende zege op NEC in bekerfinale

AZ en NEC waren er allebei op gebrand deze finale te winnen, want beide clubs hadden er de afgelopen jaren al een verloren. De Alkmaarders grepen vorig jaar ternauwernood naast de eerste KNVB-beker sinds 2013 door na penalty's te verliezen van Go Ahead Eagles, de Nijmegenaren moesten een jaar eerder hun meerdere erkennen in Feyenoord. Dat er voor beide clubs veel op het spel stond, bleek wel in de rommelige en soms harde openingsfase. Daarin was weinig plek voor goed voetbal.

Toen de rook letterlijk en figuurlijk was opgetrokken, nam AZ het heft in handen. Jordy Clasie was na een fraaie uitgespeelde aanval dicht bij een fraaie openingstreffer, maar zijn technisch knappe uithaal spatte uiteen op de onderkant van de lat. In de nastoot stuitte de vijftien jaar jongere Elijah Dijkstra (19) op Jasper Cillessen, maar even later was de 36-jarige doelman van NEC alsnog geklopt. Mees de Wit sloeg toe, toen de Nijmeegse defensie een voorzet van Ro-Zangelo Daal niet weg kreeg.

Daarmee betaalde de veelbesproken beslissing van trainer Leeroy Echteld om donderdag tijdens de return tegen Shakhtar Donetsk veel bassispelers te sparen zich in de eerste helft uit. NEC maakte in de halve finale indruk door landskampioen PSV uit te schakelen, maar in De Kuip kwam de dit seizoen vaak bewierookte ploeg van Dick Schreuder niet echt uit de verf. Alleen Noé Lebetron kreeg twee schietkansen. De eerste schoot de Fransman naast, bij de tweede wierp Wouter Goes zich ervoor.

Wat ook niet hielp is dat beide buitenspelers van NEC in de eerste helft een tik kregen. Sami Ouaissa – de man die de twee mogelijkheden van Lebreton inleidde - kon na een duel met De Wit door, maar de aangeslagen Basar Önal bleef in de rust in de kleedkamer achter. De Turkse jeugdinternational verstapte zich in de eerste helft en probeerde het nog, maar was toch te geblesseerd. Met winteraanwinst Willem Thór Willumsson als extra aanvaller in ploeg ging NEC na rust op jacht naar de gelijkmaker.

Waar AZ in januari op eigen helft nog werd weggespeeld door NEC in de Eredivisie, had het de zaken tweeënhalve maand later in de bekerfinale uitstekend voor elkaar. De ploeg van Echteld gaf in de tweede helft nauwelijks iets weg en nam in de 67ste minuut via de tegenstoot een voorschot op de overwinning. Kees Smit zette Sven Mijnans na een uitstekende counter vrij voor het doel van NEC, waarna de aanvoerder van de Alkmaarders rustig bleef en Cillessen voor de tweede keer op de avond passeerde.

Met Billy van Duijl in plaats van Clasie bracht Echteld een extra verdediger in de ploeg, maar kort daarna breidde Peer Koopmeiners - vorig jaar nog de schlemiel tegen Go Ahead met een handsbal in de extra tijd - de score al verder uit. Na een fout van Philippe Sandler lag het achterin helemaal open bij NEC en de middenvelder strafte het af met een subtiele stift. De hoop van NEC keerde al snel terug, toen invaller Koki Ogawa met een rake kopbal uit een corner van Tjaronn Chery toch nog voor een spannend slot zorgde.

Op de tribune was het AZ-feest toen al even losgebarsten. Opmerkelijk genoeg legde scheidsrechter Danny Makkelie het spel in de slotfase even stil, nadat hij langs de zijlijn per telefoon was gewaarschuwd dat er vuurwerk zou worden afgestoken. Voor de aftrap en in de rust was dat ook al gebeurd. Nadat de 4-1 van Mijnans nog werd afgekeurd wegens buitenspel, zette Smit de kroon op de avond met een heerlijke lob. In de extra tijd werd het zelfs nog mooier voor AZ met de 5-1 van Troy Parrott.

En dus pakte AZ met een klinkende zege de eerste hoofdprijs in dertien jaar tijd en gaat het dankzij de bekerwinst direct naar de hoofdfase van de Europa League, wat goed is voor vele extra miljoenen aan inkomsten. NEC zal die bonus via de competitie moeten veiligstellen. Daarin zijn de Nijmegenaren zelfs nog in de race voor Champions League-voetbal. Toch zal het verliezen van de bekerfinale hard aankomen bij de mannen van Schreuder, die zich zaterdag moeten herpakken in het uitduel met FC Twente.