AS Roma (11/12/2000)

data-height="82" data-width="82" data-align="clear" data-caption="" src="http://www.vi.nl/upload/79642aac-7aa7-45c4-ad58-ca7a69dfa92c_image684550718422762482.jpg" /> 'Wij stonden tegenover een goede tegenstander, een ploeg met sterke spelers, die weten hoe ze makkelijk het net moeten vinden. Het is de grote favoriet om dit jaar de titel in de Serie A te winnen.' Lovende woorden van Luigi De Canio, coach van Udinese. Zijn ploeg verloor zondag in het Stadio Olimpico van Rome, het stadion dat wordt gedeeld door de huidige kampioen Lazio, en zo beweert De Canio, de nieuwe kampioen AS Roma.

Na tien wedstrijden in de Serie A is er één elftal dat ver boven de concurrentie uitsteekt: AS Roma. De ploeg van coach Fabio Capello staat op de eerste plaats met een voorsprong van zes punten op de nummers twee Atalanta en Juventus. Kampioen Lazio en AC Milan volgen op zeven punten. Slechts één gelijkspel en één nederlaag prijken op het palmares van dit seizoen, bovendien hebben de giallorosso de minst gepasseerde verdediging en de meest scorende voorhoede.

Al na de eerste drie wedstrijden blikten de Romeinse supporters hoopvol vooruit. Immers hun ploeg had de eerste drie wedstrijden gewonnen, en dat was niet meer gebeurd sinds het seizoen 1982/83. En in dat seizoen behaalde Roma de eerste (en tevens laatste) landstitel. 'Toen ik coach was van AC Milan weigerde ik aan een scudetto te denken, ook al stonden we bovenaan met nog een paar wedstrijden te spelen. Dus nu zal ik zeker nog niet aan een titel denken', temperde coach Capello twee weken geleden de hosanna-stemming bij de eigen aanhang. 'We moeten kalm blijven en ons niet gek laten maken, want dat kan ons alleen maar afleiden van ons doel: het behalen van de titel', waarschuwde Capello. AS Roma maakt dit seizoen grote indruk. De spelersgroep steekt uitstekend in elkaar, waarbij vooral de voorhoede opvalt. Capello beschikte vorig seizoen al over drie Italiaanse internationals met Marco Delvecchio, Francesco Totti en Vincenzo Montella. En tijdens afgelopen zomer kwam daar nog 's werelds beste aanvaller bij: Gabriel Batistuta. In de negen voorgaande seizoenen had de 31-jarige Argentijn al 151 doelpunten gemaakt in 243 duels in de Serie A. Ook dit seizoen is hij trefzeker: tien duels en tien doelpunten. 'De zeventig miljard lire die ik betaalde om Batistuta te kopen, lijken een goede investering', grapte Roma-president na afloop van AS Roma-Fiorentina (1-0 dankzij een doelpunt van de 80-miljoen gulden kostende Batistuta).

Niet alleen het aantrekken van Batistuta maakte Roma tot koploper. Ook de defensie werd versterkt met een Argentijn. Walter Samuel kwam over van Boca Juniors en maakt de eerste weken grote indruk. 'Het was een fantastische zet om Samuel te contracteren', oordeelde oliemagnaat Sensi nadat de Argentijn vorige week scoorde in het UEFA Cup-duel met Hamburger SV (0-3 voor Roma). En binnenkort hoop Sensi alsnog doelman Francesco Toldo van Fiorentina los te weken. Collega-voorzitter Vittorio Cecchi Gori overweegt het aanbod: 45 miljoen gulden plus verdediger Aldair en doelman Francesco Antonioli. Echter Cecchi Gori twijfelt of hij het aan durft om na Batistuta ook Toldo te verkopen, want de hoon van zijn tifosi zal groot zijn.

En dan is er ook nog Fabio Capello zelf. Hij maakte naam als coach van het grote AC Milan, waarmee hij vier scudetto's en een Europa Cup I won. Na een landstitel met Real Madrid landde Don Fabio in de zomer van 1998 bij Roma, de ploeg waarvoor hij vroeger speelde. Sensi haalde hem met één doel: lo scudetto. Nadat rivaal Lazio vorig seizoen de Italiaanse dubbel veroverde, zal Capello een prijs moeten pakken. Tot nu toe zijn de resultaten goed, speelt Roma redelijk attractief en bovendien geeft de 54-jarige coach zijn spelers alle vertrouwen. Zo zette hij in het tweede UEFA Cup-duel met HSV, waarin zijn ploeg in Hamburg een nipte 1-0 thuiszege moest verdedigen, zijn 'mindere' aanvallers Nakata en Montella in de basis en hield hij Totti en Batistuta op de bank. Lachend zagen Totti (vorig seizoen uitgeroepen tot beste speler in de Serie A) en Batistuta hun ploeggenoten HSV deklasseren. 'We spelen goed voetbal', aldus Batistuta. 'Het keerpunt voor ons was de uitschakeling in het bekertoernooi tegen Atalanta. Sindsdien zijn we meer gefocused.' Komend weekend wacht de Romeinse derby, als Roma op bezoek moet bij Lazio. De koude oorlog is al begonnen: 'De derby kan een grote stap zijn om onze voorsprong op Lazio te bevestigen', aldus president Sensi.