AS Monaco slaat terug na bijna degradatie
Eind mei 2003 leek AS Monaco nog de eerste club te worden die niet op het hoogste niveau speelde, maar toch zou uitkomen in Champions League. Een reglementaire degradatie vanwege te weinig dekking voor de torenhoge schuldenlast werd in beroep afgewend. Met de inkomsten van de verkoop van spits Shabani Nonda kreeg Monaco alsnog het groene licht, al bleef Nonda even later toch bij Monaco. Ruim tien maanden later zijn de Monegasken koploper in de Franse eredivisie en schakelden ze Real Madrid verrassend uit op het hoogste Europese podium.
© Pro Shots
Voor de zorgen die Monaco aan het einde van vorig seizoen had, is momenteel geen enkele plaats. Euforie heerst er in het prinsdom na de voor onmogelijk gehouden ontsnapping tegen het koninklijke Real. Ondanks een sterk optreden in de heenwedstrijd (4-2 nederlaag), geloofden maar weinig mensen dat Monaco de schade in eigen huis zou wegpoetsen. En dan al helemaal niet meer na de
1-0 achterstand na 35 minuten spelen in de return. Toch slaagde Monaco.
'De spelers zijn bezig geschiedenis te schrijven voor Monaco en het hele Franse voetbal', prees coach Didier Deschamps zijn pupillen direct na afloop voor de camera's van TF1. 'Dit is nog maar eens het bewijs dat alles mogelijk is in het voetbal en dat je er tot het laatste moment in moet blijven geloven. De spelers hebben vanavond exceptioneel gepresteerd.' 
Dat Deschamps met het huzarenstukje zelf weer een stapje dichter bij een transfer naar zijn oude club Juventus is, is volgens de voormalige patron op het middenveld geen enkele sprake. 'Ik herhaal nog maar eens wat ik eerder ook al heb gezegd. Ik voel me hier goed, ik heb nog een contract voor een jaar en het bestuur wil mijn contract verlengen. Dit soort geruchten kunnen Lippi en zijn spelers storen in de belangrijke strijd om de tweede plaats in de Serie A en om de Coppa Italia. En dat spijt me.'
Ook Fernando Morientes stelde zich uiterst correct op. De van Real Madrid gehuurde en door Real gedeeltelijk betaalde spits was met een doelpunt in Bernabéu en eentje in Stade Louis II van grote invloed op de uitschakeling van zijn officiële werkgever. 'Het doet me pijn om mijn ploeggenoten te verslaan, maar daar kan ik niet al te veel aan denken. Ik ben een beroepsvoetballer en verdedig nu de kleuren van Monaco. Daarom geniet ik van het succes. Maar we zijn er nog niet, er is nog meer om van te dromen', hintte Morientes naar een plek in de finale van de Champions League.
Monaco stond twee keer eerder op de drempel van de eindstrijd van de Champions League. In 1994, toen er maar één halve finale-duel werd gespeeld, bleek AC Milan in San Siro met 3-0 te sterk. In 1998 stond Juventus met onder meer Deschamps en Zidane in de weg. Juve won in Turijn met 4-1 en de 3-2 zege van Monaco in de return was niet voldoende voor finale-ticket.