Arsenal velt Crystal Palace in acht minuten

De beslissing viel tussen de 31ste en 39ste minuut. Eerst vond Robert Pires Dennis Bergkamp bij de eerste paal. Op het intikkertje van de 35-jarige Amsterdammer had doelman Gabor Király geen verweer. Vier minuten later pakte José Antonio Reyes een afgeslagen schot op en haalde de Spanjaard vanaf twintig meter diagonaal uit: 2-0.

Thierry Henry zorgde voor de beslissing. Reyes schoof een korte hoekschop in zijn voeten, waarna de Fransman vanaf de hoek van de zestien Király opnieuw met een diagonaal schot klopte.

Tot aan die drie treffers had Crystal Palace mogen hopen op een stunt. The Eagles waren vooral in de openingsfase enkele keren zeer gevaarlijk via Dougie Freedman, die profiteerde van de allesbehalve sluitende defensie van The Gunners. Bovendien ging doelman Jens Lehmann al in de derde minuut flink in de fout door een terugspeelbal van Gaël Clichy onder zijn voet door te laten glippen. Precies op de doellijn wist de spurtende Duitse keeper de bal te keren.

Na de 3-0 van Arsenal was het rap gedaan met de aspiraties van de ploeg van manager Ian Dowie. Palace kreeg nog wel een verdiende eretreffer vanaf de strafschopstip na een overtreding op Andy Johnson, die de penalty zelf benutte. Maar na rust was het vooral wachten op tot hoe hoog Arsenal de score zou opvoeren. De teller stokte uiteindelijk op 5-1 na treffers van Patrick Vieira (na voorbereidend werk van Bergkamp en Henry) en opnieuw Henry (op aangeven van Bergkamp).

Die score had nog veel hoger kunnen uitvallen, want The Gunners wilden blijkbaar sportieve wraak nemen voor het laatste verloren thuisduel tegen Man United. Maar Bergkamp schoot in kansrijke positie net naast, Pires raakte de paal en een derde goal van Henry werd onterecht afgekeurd vanwege buitenspel. Daarmee miste Titi een nog mooiere bekroning van zijn tweehonderdste Premiershipduel.

Dennis Bergkamp kreeg in de 77ste minuut een applauswissel, Robin van Persie verving hem.