Arsenal mag nog hopen op kwartfinale

De winst was verdiend. Als er een ploeg verdiende te winnen dan was het Arsenal. De ploeg van coach Arsène Wenger ging vanaf de eerste minuut op zoek naar de zege, die noodzakelijk was om de kansen op overleven in de Champions League in tact te houden. Spartak Moskou moest ook winnen, maar coach Oleg Romantsjev leek zijn ploeg vooral voorgehouden te hebben om goed te rekenen: een gelijkspel in Londen en een overwinning volgende week op Olympique Lyon in Moskou, zou ook wel eens genoeg kunnen zijn voor een plek bij de laatste acht. De Moskovieten probeerden verzorgd te voetballen, maar Arsenal-doelman David Seaman had een heel rustige avond.

Zijn opponent Alexander Filimonov had het drukker, maar kreeg het nimmer Spaans benauwd. Daarvoor was de aanval van Arsenal te zwak. Weinig uitgespeelde aanvallen en niet alleen omdat de afweer van Spartak erg stug was. De Londenaren kwamen zelf mensen tekort in de aanval. Te vaak stond of Dennis Bergkamp of Henry of een andere Gunner alleen tegenover vier of vijf Russen.

Kansen waren schaars. Patrick Vieira was twee keer gevaarlijk, Bergkamp schoot enkele keren gericht en Henry miste alleen voor Filimonov. Pas in de laatste tien minuten, nadat Bergkamp en Robert Pires waren vervangen door Sylvain Wiltord en Nwankwo Kanu nam de druk toe. In de 83ste minuut verloste Henry de Engelse angst op het derde gelijke spel op Highbury. De tot dan toe matig spelende Fransman sprong hoog en kopte een hoekschop knap binnen. De treffer ontketende geen Russisch slotoffensief, zodat Arsenal volgende week in München strijdt met Bayern voor een plek in de kwartfinale.