Arsenal lijkt kansloos voor titel
Met nog vijftien wedstrijden te gaan lijkt voor Arsenal het kampioenschap buiten bereik. Na een terecht gelijkspel tegen Chelsea is de achterstand van the Gunners op koploper Manchester United gegroeid tot dertien punten. Een blunder van doelman David Seaman kostte Arsenal de zege.
De spelers van Arsenal lijken met het gelijke spel de woorden van hun coach te onderstrepen. Arsène Wenger vertelde onlangs immers dat Manchester United de strijd om de titel al heeft gewonnen. Door het gelijke spel tegen Chelsea moet Arsenal opletten dat het binnenkort ook niet de tweede plaats verspeelt. Sunderland heeft door een zege op West Ham United al de tweede plaats overgenomen, terwijl Liverpool en Leicester City ook al minder verliespunten hebben dan de Londense ploeg.
In de eerste helft leek er weinig aan de hand voor de ploeg van Wenger. Zonder Dennis Bergkamp, Tony Adams (beiden griep) en Nwankwo Kanu (geblesseerd) speelden the Gunners met hun stadgenoot. Chelsea, waar Ed de Goeij was gepasseerd en Mario Melchiot en Winston Bogarde beiden geblesseerd en afwezig waren, moest improviseren in de verdediging. Coach Ranieri zette Frank Leboeuf op de rechterkant en de Franse international werd daar 45 minuten lang zoekgespeeld. Al na drie minuten stond Arsenal op voorsprong. Robert Pires soleerde op links, passeerde op de rand van het strafschopgebied Dennis Wise en Samuel Dalla Bona en krulde de bal om doelman Carlo Cudicini.
Diezelfde Cudicini hield Chelsea in de eerste helft in de wedstrijd met knappe reddingen. De defensie van the Blues werd zoekgespeeld door Pires en vooral door een frivole Thierry Henry. De Franse spits zou eigenlijk niet spelen omdat hij amper was hersteld van een enkelblessure. Maar door Bergkamps plotselinge griep, moest hij het veld in en dolde en passant gerenommeerde tegenstanders als Leboeuf en Marcel Desailly. Het enige dat ontbrak was een doelpunt. De meeste kansen kreeg echter Frederic Ljungberg, maar Cudicini redde enkele malen zeer knap. Aanvallend moest Chelsea het voor rust stellen op één kans voor Gustavo Poyet.
De tweede helft toonde een ander Chelsea. Leboeuf was vervangen voor Ferrer, terwijl Jesper Grønkjær zijn debuut maakte in het Premiership. Arsenal kwam onder grote druk en Chelsea creëerde enkele kansjes. Grote kansen bleven echter uit. De bezoekers kregen echter hulp van David Seaman. De 37-jarige doelman die zijn terugkeer vierde, na drie maanden blessureleed, ging weer eens in de fout. Martin Keown en Seaman zaten elkaar in de weg bij een hoekschop, Lee Dixon redde de bal nog van de doellijn, maar gaf daarbij John Terry de kans om de gelijkmaker van dichtbij in te koppen: 1-1.
In het slot kregen beide ploegen nog wel enkele kansen, maar Jerrel Hasselbaink, Ljungberg en Henry konden de score niet meer veranderen. Hasselbaink had het moeilijk met de defensie van Arsenal, waar hij veel te maken had met de let Tomas Stepanovs. Grønkjær toonde zich gretig, veroorzaakte al snel een ruzietje met tegenstander Dixon, maar zorgde niet voor veel gevaar. En Ed de Goeij zal waarschijnlijk nog lang op de bank moeten zitten als Cudicini blijft keepen zoals de Italiaan zaterdag deed.