Arsenal koestert zijn corners: druk ligt weer bij City na nieuw record
Arsenal heeft met een overwinning de druk weer bij Manchester City gelegd in de zenuwslopende titelrace. The Gunners namen zaterdagavond de koppositie in de Premier League weer over door Newcastle United te verslaan met een goal vanuit een corner.
© Pro Shots
Wordt Arsenal voor het eerst sinds 2004 kampioen van Engeland, dan verdient Nicolas Jover op zijn minst een gigantische bonus. De standaardsituatiespecialist uit de staf van Mikel Arteta kon in de negende minuut weer melden in het trainersvak. Het was weer tijd voor een door Jover uitgestippelde variant. De Fransman had nu een variant uitgestippeld waarbij de corner kort genomen werd, waarna via Kai Havertz een schietkans zou ontstaan voor Eberechi Eze. Het pakte perfect uit. Vanaf ongeveer twintig meter schoot Eze de bal met veel vaart de verre hoek in, voorbij de kansloze Nick Pope: 1-0.
Dat doelpunt zorgde voor enorme opluchting in het Emirates Stadium, waar Arsenal voor het eerst weer in actie kwam sinds de nederlaag van vorige week bij rivaal Manchester City. Midweeks namen The Citizens de koppositie over door te winnen bij Burnley. De druk stond er dus vol op bij Arsenal, dat het ondanks de vroege voorsprong moeilijk had tegen Newcastle, waar Sven Botman een basisplaats had. The Magpies kwamen zelfs makkelijker tot doelpogingen. Voormalig Arsenal-speler Joe Willock dacht even zijn oude club pijn te doen, maar stuitte bij een van de kansen voor Newcastle op David Raya.
Het aanvalsspel van Arsenal werd niet bepaald vloeiender nadat Kai Havertz na ruim een halfuur met een blessure was uitgevallen. Hij werd vervangen door Viktor Gyökeres. Vroeg in de tweede helft moest Arteta weer wisselen vanwege fysieke klachten bij een van zijn meest creatieve spelers, al leek er bij het naar de kant halen van Eze meer sprake van een wissel uit voorzorg.
Waar Havertz en Eze een halve week voor het eerste duel met Atlético Madrid in de halve finale van de Champions League de strijd moesten staken, keerde tien minuten voor het einde de misschien wel grootste ster in de Arsenal-selectie terug. Bukayo Saka maakte zijn rentree en was in zijn eerste optreden sinds 22 maart direct dreigend. Met een kenmerkende dribbel zorgde hij vanaf rechts voor gevaar, maar zijn schot richting de verre hoek werd van richting veranderd.
De marge bleef klein, maar de marge was groot genoeg voor Arsenal. Raya hield voor de zestiende keer in dit Premier League-seizoen zijn doel schoon. De focus gaat bij Arsenal nu van de titelstrijd naar de Champions League. Nog vier dagen tot Atlético-uit. Drie dagen later gaat de titelrace weer verder met een thuiswedstrijd tegen Fulham.