Arsenal en Van Persie wacht pittige test tegen City

MANCHESTER CITY
Klassering 1ste plaats (38 punten uit 15 duels)

Vorm Het zelfvertrouwen bij Manchester City is licht gedaald. De lijstaanvoerder in de Premier League leek onklopbaar, maar afgelopen maandag werd de ploeg van manager Roberto Mancini voor het eerst dit seizoen op een nederlaag getrakteerd. Chelsea won op Stamford Bridge met 2-1 van de miljonairsbrigade. Een week eerder was er al de uitschakeling in het toernooi om de Champions League.

Trainer Mancini is echter meer dan positief over de progressie van zijn team. Ook lijkt hij zijn ideale elftal te hebben gevonden. Sergio Agüero en Mario Balotelli zijn de eerste keus in de aanval, terwijl Nigel de Jong voorlopig genoegen moet nemen een plek op reservebank. De Oranje-international verloor zijn plaats aan Gareth Barry.

Opvallend Manchester City is bezig aan een ongekende reeks in het eigen Etihad Stadium. Van de laatste zestien duels won de club er vijftien en moest het één keer een remise toestaan. De laatste twaalf wedstrijden in eigen huis werden overigens gewonnen.

Afwezigen Kolarov (lies), Clichy (geschorst).

Vermoedelijke opstelling (4-4-2) Hart; Richards, Kompany, Lescott, Zabaleta; Milner, Touré, Barry, Silva; Agüero, Balotelli.

ARSENAL
Klassering 5de plaats (29 punten uit 15 duels)

Vorm Arsenal is momenteel de ploeg in vorm in de Premier League. Na de 8-2 afstraffing tegen Manchester United hebben The Gunners zich knap teruggevochten. Manager Arsène Wenger versterkte zijn jonge selectie op de slotdag van de transfermarkt met enkele ervaren krachten en bleef trouw vasthouden aan de lijn die hij midden jaren negentig heeft ingezet.

Gevolg is dat de Noord-Londense club nog altijd zeer aantrekkelijk voetbal brengt. Toch oogt het elftal broos en is vaak afhankelijk van Robin van Persie. De Oranje-international is de dirigent van het elftal en neemt Arsenal al heel het seizoen op sleeptouw. Vandaar ook dat Arsenal in de Engelse media ook wel een One Man Band wordt genoemd.

Opvallend Robin van Persie presteert dit jaar ook op vreemde bodem uitzonderlijk. De aanvaller scoorde liefst achttien keer in zijn laatste zestien uitwedstrijden. Van Persie jaagt ook nog op het Premier League-record van Alan Shearer uit 1995. De Rotterdammer heeft dit kalenderjaar 33 keer gescoord in 32 competitiewedstrijden. Shearer maakte er 36 in 1995. Ook het clubrecord van Thierry Henry (34 goals in één kalenderjaar) ligt voor het oprapen.

Afwezigen Santos (enkel), Sagna (gebroken been), Diaby (hamstring), Miyaichi (enkel), Fabianski (knie), Wilshere (enkel), Jenkinson (rug), Gibbs (hernia).

Vermoedelijke opstelling (4-2-3-1) Szczesny; Djourou, Mertesacker, Koscielny, Vermaelen; Song, Arteta; Walcott, Ramsey, Gervinho; Van Persie.

Manchester City is de laatste drie wedstrijden tegen Arsenal niet tot scoren gekomen. Vorig seizoen verloren The Citizens thuis met 3-0. Het uitduel met The Gunners eindigde in een doelpuntloos gelijkspel. Wel opvallend: in de twee ontmoetingen vorig seizoen vielen liefst drie rode kaarten. Twee aan de kant van Manchester City (Dedryk Boyata en Pablo Zabaleta) en één aan de zijde van Arsenal (Bacari Sagna).